Den amerikanske kaptenen på ett P&O-kryssningsfartyg som befanns bränna bränsle med alltför höga svavelhalter bötfälldes med 100, 000 euro ($114, 000) i en domstol i Marseille måndag, den första sådana domen i Frankrike.

Åtalet var avsett av myndigheterna att signalera en ny avsikt att ta itu med föroreningar från kryssningsfartyg efter en stickprovskontroll i mars på Azura, drivs av P&O Cruises, fann att den innehöll otillåtet bunkerbränsle.

Fallet har belyst praxis inom kryssningsindustrin på flera miljarder euro, med åklagaren Franck Lagier som sa att P&O "ville spara pengar på bekostnad av allas lungor".

Kapten Evans Hoyt visste att bränslet var olagligt - det innehöll 1,68 procent svavel, överskrider den europeiska gränsen på 1,5 procent, Lagier sa under rättegången.

Domaren överlämnade Hoyt, 58, böter på 100, 000 euro, men specificerade att P&O:s moderbolag, USA-baserade kryssningsjätten Carnival, ska betala 80,- 000 euro av summan.

Bunkerbränsle, även känd som tung eldningsolja, är ett av de mest förorenande transportbränslena och innehåller mycket svavel, som vid förbränning kan orsaka andningsbesvär och surt regn.

Reglerna för mängden svavel som tillåts varierar internationellt, med ultrarent bränsle i områden som Nordsjön och Östersjön i Europa, samt runt nordamerikanska hamnar.

Europeiska unionen införde nya kontinentsomfattande normer 2015, men deras tillämpning är ojämn.

Skärpningsföreskrifter

Marseille, Frankrikes största hamn, är låst i hård konkurrens om kryssningsaffärer med andra destinationer längs Medelhavskusten i Spanien och Italien.

Men staden har kämpat med ökad smog de senaste åren och sjöfarten tros stå för en stor del av föroreningarna, som kan orsaka lungsjukdom.

Azura, ett av de största fartygen som drivs av P&O med en passagerarkapacitet på 3, 100, hade tagit på sig 900 ton bränsle i Barcelona i mars innan han begav sig till Marseille.

Åklagare Lagier beräknade att företaget hade sparat 21, 000 euro genom att köpa mer svavelhaltig diesel.

"Kryssningsmarknaden expanderar snabbt, särskilt i Medelhavet, skapar allt större problem, " sa Lagier.

Franska miljögrupper France Nature Environnement, Surfrider Foundation och League for the Protection of Birds fick vardera 5, 000 euro i skadestånd i måndagens dom.

Advokater för P&O hade attackerat påstådda gråzoner i fransk lagstiftning under rättegången, sa att det fanns olika regler beroende på vilken typ av fartyg och vilken rutt det använde.

Enligt nya internationella bestämmelser organiserade av Internationella sjöfartsorganisationen, endast bränsle med 0,50 procent svavel kommer att tillåtas för fartyg från 2020.

För fartyg som trafikerar utanför angivna utsläppskontrollområden är den nuvarande gränsen 3,50 procent.

Reglerna har successivt skärpts sedan 2005.

© 2018 AFP