Människor har fällt halva träden på jorden sedan jordbrukets gryning - över 3 biljoner av dem. Denna enorma förlust rymmer potentialen för massiv återplantering idag, som skulle skydda lokala miljöer från markförlust, översvämningar och ökenspridning och tar upp stora mängder atmosfärisk koldioxid. Trots dessa fördelar, återplantning får mycket liten uppmärksamhet i vår kamp mot klimatförändringar.

Storbritannien är idealiskt för trädtillväxt på grund av dess milda vintrar, rikligt med nederbörd, bördig jord och bergskyddad topografi, och den har högre tillväxttakt än fastlands -Europa och Skandinavien.

Storbritannien, utan mänsklig inblandning, skulle täckas av mogen ekskog med lite hassel, björk och tall längre norrut. Men Englands skogstäckning sjönk så lågt som 5% efter första världskriget, uppmanar regeringen att inrätta skogsnämnden, vilket har bidragit till att öka skogstäckningen under de senaste 80 åren till nästan 10%.

Övergripande, Storbritanniens skogstäckning är nu 13%, nästan 3,17 miljoner hektar. Detta är en av de lägsta nivåerna i Europa, som har en skogstäckning i genomsnitt 35%. Japan har en liknande befolkningstäthet som Storbritannien, men har behållit 67% skogstäckning.

Den brittiska regeringen har redan planer på att skapa nya livsmiljöer för 500, 000 hektar mark år 2043, återställa skogar, ängar och våtmarker på cirka 2% av Storbritanniens område för att mildra och anpassa sig till klimatförändringar. Varje hektar som återskapas kommer att absorbera koldioxidutsläppen från 30 London -bussar eller 90 bilar under ett år. Om det görs korrekt, detta kan ta upp en tredjedel av Storbritanniens årliga koldioxidutsläpp.

Storbritanniens skogs- och klimatmål

Detta mål på 2% saknar ambition med tanke på regeringens egen oberoende panel för skogsbruk drog 2012 slutsatsen att den skogbevuxna delen av England ska stiga till 15% år 2060 - en återgång till dess medeltida nivå. Detta skulle innebära att vända den minskning av skogsplantering som har skett under de senaste 30 åren.

Storbritannien har mandat av den brittiska klimatförändringslagen att minska sina koldioxidutsläpp med 80% baserat på 1990 års nivåer år 2050. Om skogsplantering skedde i hela Storbritannien, öka det totala skogstäcket till 18% och om alla myrar, gräsmarker, jordbruks- och trädgårdsodlingar förvaltades på bästa sätt, då kan dessa stå för en tredjedel av de nedskärningar som krävs 2050.

Om detta mandat går över till ett strängare mål om ”koldioxidutsläpp” för 2050, som föreslås i den senaste IPCC 1.5˚C -rapporten, då skulle hantering av det brittiska landskapet kunna ge 25% av lösningen.

Att hantera det naturliga landskapet har också andra fördelar, från att stabilisera marken och förhindra översvämningar till förbättrade värmeböljor och bevara den biologiska mångfalden.

Global kraftverk

Att använda växter för att bekämpa klimatförändringar är en idé med många anhängare på andra håll i världen. Globalt sett massskogsrestaurering pågår redan, med åtaganden i 43 länder att återställa 292 miljoner hektar nedbruten mark till skog, tio gånger området i Storbritannien.

IPCC:s särskilda rapport om att hålla den globala uppvärmningen under 1,5 ° C gör ett övertygande fall för jordbruk och skogsbruk att ta en ledande roll för att absorbera och mildra koldioxidföroreningar.

Deras rekommendationer inkluderar att konvertera upp till 8m km ² betesmark och upp till 5m km ² av icke-betesmark jordbruksmark som används för mat och fodergrödor till minst 7m km ² används för energigrödor. Dessa energigrödor kommer att producera fast och flytande bränsle som kommer att ersätta fossila bränslen.

De rekommenderar också aggressiva globala mål för återplantning. Ett förslag är att ta 1m km ² skog som har försvunnit under det senaste decenniet och ersatt den med 10 miljoner km ² skog 2050.

Vi kan minska koldioxidutsläpp från mänsklig markanvändning genom att återställa ekosystem, odla på ett mer hållbart sätt och uppmuntra en övergång till mindre resurskrävande dieter- en vegansk kost avger en tredjedel av koldioxidutsläppen från en köttdominerad kost.

Skogsplanteringsframgång i Kina

Massiv skogsplantering är inte en pipdröm - det finns utmärkta exempel på att det har gjorts under det senaste förflutna. I slutet av 1990 -talet blev miljöförsämringen i Kina kritisk, med vidsträckta områden som liknade dammskålen i den amerikanska Mellanvästern på 1930-talet. Sex stora skogsprogram introducerades under slutet av 1990 -talet och början av 2000 -talet, som riktar sig till över 100 miljoner hektar mark för återplantning.

Grain for Green är det största och mest kända av dessa program. Det minskade jorderosion och ökenspridning och stabiliserade lokala nederbördsmönster.

Det pågående programmet bidrog också till att lindra fattigdom, eftersom betalningar görs direkt till jordbrukare som avsätter sin mark för återplantering. Det har också minskat Kinas spannmålsöverskott, vilket var deprimerande priser, och hjälpte till att balansera ojämlikheten mellan de östra och västra provinserna. Programmet Grain for Green visar att utbredd skogsplantering kan ha en mycket positiv inverkan på ekonomin såväl som miljön.

Det finns gott om möjligheter och mark att skogsplantera på. Trots den ökande befolkningen på jorden, som beräknas nå 10 miljarder år 2050, det finns en nettoflyttning från landsbygden till stadsområden. Utanför städer, världen blir vildare när människor flyttar in i täta stadsbefolkningar. Detta öppnar ännu fler områden som kan övervägas för återuppbyggnad.

Global skogsplantering bör betraktas som ett viktigt verktyg för att bekämpa klimatförändringar vid COP24. För den brittiska delegationen, en viss ambition att återuppliva landets vackra skogar är sedan länge försenad.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.