Den amerikanska regeringen vädjade på måndagen för att ha blockerat AT&T från att absorbera Time Warner, säger att kombinationen skulle skada konsumenterna.

I den landmärke antitrusträttegångens sista dag i federal domstol, ledande justitiedepartementets advokat Craig Conrath hävdade att den föreslagna sammanslagningen på 85 miljarder dollar "skulle ha en massiv effekt på strukturen för betal-TV-branschen."

Trumps justitiedepartementet stämde i november för att blockera affären, säger att det skulle tvinga konsumenter att betala hundratals miljoner dollar mer för att se sina favoritprogram, oavsett om det är på en TV-skärm, smartphone eller surfplatta.

Conrath sa till den amerikanska distriktsdomaren Richard Leon att om han inte blockerar sammanslagningen direkt, han bör överväga att beordra andra åtgärder såsom "partiella avyttringar". Det kan betyda, till exempel, att AT&T inte skulle kunna förvärva viktiga delar av Time Warner som Turner Broadcasting, som inkluderar CNN, Conrath föreslog.

"Det är ett försök att döda affären, "Daniel Petrocelli, bolagens ledande advokat för att försvara fusionen, kontrade senare i sitt avslutande argument. "Du tar bort de där bitarna och det finns ingen affär."

Justitiedepartementet hade föreslagit innan rättegången började att AT&T kunde få godkännande för sammanslagningen genom att sälja av DirecTV eller Turner Broadcasting. Men AT&T hade avvisat alla alternativ som skulle få den att tappa kontrollen över CNN.

Petrocelli sa att regeringen inte hade lyckats bevisa att sammanslagningen skulle dämpa konkurrensen och höja priserna för betal-TV.

"Hela det här fallet är ett korthus, " sa han. Faktum är att konsumenter kan sluta betala mindre efter en sammanslagning – till och med 500 miljoner dollar mindre årligen – föreslog Petrocelli, försöker sticka hål på den modell som regeringens ekonomvittne presenterade.

Men Conrath sa att bevis som lades fram av regeringen under den sex veckor långa rättegången visade att genom att skada konkurrensen i den branschen, affären "skulle medföra betydande skada för konsumenterna" och höja priserna.

Sammanslagningen skulle kombinera telefonjätten med ägaren till CNN, HBO, "Harry Potter"-serien och proffsbasket. Det skulle bli en av de största mediefusionerna någonsin. Resultatet av ärendet kan forma hur konsumenter får – och hur mycket de betalar för – streaming av tv och filmer.

Det var inte klart om Conraths förslag på alternativ till att blockera fusionen indikerade att regeringen kan förutse att den kan förlora antitrust-processen. Separat, Det fanns ett tecken på att AT&T kan vara under ökad press för att uppnå affären:tillkännagivandet i söndags om ett fusionsavtal som kopplar samman T-Mobile och Sprint, de tredje och fjärde största amerikanska trådlösa företagen, ger dem bulk för att hårdare konkurrera mot branschledarna AT&T och Verizon.

Rättegången var resultatet av första gången på decennier som regeringen hade stämt för att stoppa en sammanslagning av två företag som inte direkt konkurrerar. Det kan prägla framtida antitrustpolitik. Efter veckor av argument och vittnesmål från experter såväl som kunder och konkurrenter från de två företagen, det faller nu på Leon att bestämma.

Leon sa att han siktar på att utfärda sitt beslut senast den 12 juni, medveten om de ekonomiska konsekvenserna om affären inte slutförs senast "drop-dead-datumet" den 21 juni. Enligt fusionsavtalet, båda företagen kan gå ifrån affären om den inte är slutförd då, och AT&T skulle behöva betala Time Warner en "uppbrottsavgift" på 500 miljoner dollar.

AT&T och Time Warner har under hela rättegången insisterat på att deras affär inte kommer att skada konkurrensen i den blomstrande betal-TV-branschen.

AT&T, en trådlös, bredbands- och satellitstorm, blev landets största tv-leverantör med sitt köp av DirecTV. Det största betal-tv-företaget, det står för en betydande del av AT&T:s intäkter. DirecTV hävdar cirka 25 miljoner av de cirka 90 miljoner hushåll i USA som är betal-TV-kunder.

För att locka trådlösa kunder, AT&T erbjuder rabatter på DirecTV och kan snart göra det med HBO.

Regeringen hävdar att AT&T skulle få överdimensionerad marknadsmakt, höja priserna tar det betalt av kabelleverantörer för att bära nätverk i Time Warner-stallet. Rivalerande leverantörer till AT&T som Charter Communications eller Cox, som nu är kunder hos Time Warner för dess innehåll, skulle också bli dess konkurrenter. Dess stjärnvittne var Carl Shapiro, en ekonom vid University of California, som använde en ekonomisk modell för att förutsäga att ytterligare cirka 500 miljoner dollar årligen skulle kunna dyka upp på konsumenternas kabelräkningar till 2021.

Den rivaliserande ekonomen som företagen anställt, Dennis Carlton från University of Chicago, tillbakavisade Shapiros modell som alltför komplicerad och förkastade hans slutsatser.

Om Leon blockerar affären, en kyla över mediaaffärer är sannolikt. Stora internetspelare som Amazon eller Google kan besluta sig för att fortsätta bygga upp sina egna innehållserbjudanden snarare än att växa genom förvärv. Om företagen vinner, å andra sidan, som kan stimulera en våg av liknande affärer som andra distributörer – inklusive större kabel, satellit- och telefonbolag – fyll på med underhållningsköp för att tävla mot internetfödda rivaler.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.