Det är nu över 50 år sedan världen först varnades för att resurser användes i en ohållbar takt. Man har nu uppskattat att nästan en fjärdedel till en tredjedel av världens mark är försämrad i viss utsträckning.

Nedbrytning hänvisar till mark som har förlorat näringsämnen, eller har förändrats fysiskt, och producerar därför mindre eller stödjer mindre liv. Detta orsakas främst av förlust av jord, förändringar i jordens kvalitet, eller förändringar av marktäcket – som att träd huggs ner.

Cirka 20 % av jordbruksmarken och 40 % av skogarna är förstörda. Försämring minskar vår kapacitet att föda en världsbefolkning som kommer att nå minst 9 miljarder människor år 2050 och det förstör ekosystemtjänster – som tillgången på rent vatten. Också när marken förstörs och träd förstörs, kolet de innehåller släpps ut i atmosfären. Att ha höga halter av kol i atmosfären är en viktig orsak till klimatförändringarna.

Eftersom en hel del mark har ändrats för att producera mat, agroskogsbruk, praxis att medvetet introducera träd i gårdar, är ett viktigt sätt att återställa förstörd mark. Dessa träd, utanför skogarna, har ett enormt kommersiellt och ekologiskt värde.

På grund av detta, agroforestry erkänns alltmer som en nyckelpraxis, stöder nio av de 17 målen för hållbar utveckling – den globala åtgärden för att utrota fattigdom och skydda planeten.

Tyvärr har inte politikerna kommit ikapp ännu. Mycket få jordbrukspolitik runt om i världen främjar agroforestry och få lantbruksuniversitet och utbildningsinstitut inkluderar det i sina kursplaner.

Detta måste förändras om agroforestry kommer att bli allmänt antagen på alla gårdar för att möta lokala och globala utmaningar för livsmedelsproduktion, miljöskydd och lindring av klimatförändringar.

Skydda träd och jord

Träd är avgörande för en hälsosam och balanserad miljö eftersom de lagrar kol – träd rymmer tre fjärdedelar av kolet som finns i jordbruksmark – vilket påverkar klimatförändringarna, och skydda jorden. Jord stöder tillväxten av växter, lagrar också kol och är nyckeln till nästan all jordbruksproduktion.

Det internationella samfundet har insett detta och är i en kamp för att återställa förstörda skogar. Länder har lovat att återställa cirka 170 miljoner hektar mark över hela världen.

Det är massiva åtaganden och frågan är var insatserna kan läggas och mark ska hittas.

International Union for Conservation of Nature har identifierat 160 miljoner hektar mark, i 26 länder, med restaureringspotential.

Men de flesta av dessa områden kommer att vara "mosaik"-mark, där träd skulle behöva växa inom hanterade, främst jordbruk, landskap. Anledningen är mycket enkel:det mesta av skogen som har gått förlorad har förvandlats till jordbruksmark, och den marken kommer inte att återvinnas så länge efterfrågan på mat fortsätter att växa. Om vi ​​behöver fler träd, många kommer att behöva introduceras i skötta jordbruksmosaiklandskap.

Lyckligtvis, träd kan vara värdefulla och lönsamma delar av jordbrukssystem. De tillhandahåller timmer, mat och bränsle. De gör jorden mer bördig, och skydda de ekosystemtjänster som jordbruket är beroende av. Träd på gårdar ger omedelbara fördelar för bönder och bidrar med 17 % av bruttoinkomsten i trädodlande hushåll i Afrika söder om Sahara.

Långsamt upptag

Att öka trädtäcket på gårdar är mer än en ambition, det händer redan runt om i världen, särskilt på mindre, blandade gårdar. Ny forskning visar att 45 % av gårdar världen över har mer än 10 % trädtäckning.

Men, för sin del, mainstream jordbruk – tenderar fortfarande att ignorera behovet av att plantera träd och det finns två anledningar till detta.

För det första, agroforestry som ett modernt tillvägagångssätt för jordbruksproduktion och markförvaltning – i motsats till agroforestry som traditionell jordbrukspraxis – är en relativt ny idé, med anor bara till 1970-talet. Jordbruk och skogsinstitutioner runt om i världen har varit långsamma med att anpassa sig.

För det andra, agroforestry går vilse mellan jordbruks- och skogsbruksministerier och departement, ofta värd på en institution och ignoreras av den andra. Detta utesluter att krafterna förenas av olika specialister som behövs för att driva agendan för träd på gårdar.

Vissa länder bryter denna trend. Indien, till exempel, har utvecklat en banbrytande nationell agroskogspolitik, stöds på federal nivå, finansieras ner till statlig nivå och med incitament för statliga universitet att reformera sina jordbruksplaner för att inkludera agroforestry.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.