Vetenskapen visar tydligt att världen går mot ett mer instabilt klimat. Väderhändelser som översvämningarna i Sydney förra veckan kommer att vara mer frekventa och extrema, medan intervallen mellan dem blir kortare. Med stigande havsnivåer och frekventa översvämningar, vattenlandskap kommer att bli en del av vår stadsrutin.

De flesta australiensiska städer är redan belägna längs kusten eller inom flodens avrinningsområden. Oavsett om vi kan hålla den globala uppvärmningen under 1,5 ° C, majoriteten av den australiensiska befolkningen kommer snart att leva i en översvämningszon.

Det betyder att vi måste börja planera och designa våra städer för en ny normal. Vi kommer att bli vana vid omdesignade parker och trädgårdar, till exempel, som hjälper oss att samexistera med vatten.

Byte av perspektiv:regnvatten är en resurs, inte avfall

Att förstå vattnets kretslopp är en möjlighet att skapa ett positivt förhållande mellan naturliga processer, växter och människor. Vi kan lära oss att se på översvämningar som ett regenererande element för att förbättra livet i stadsområden.

Under en lång tid, dock, stadsdesign har förbisett möjligheterna som regnvatten ger inom stadssystemet. Ett konceptuellt steg framåt behövs för att förändra den vanliga uppfattningen om regn som avfall som ska kasseras. Den kan istället ses som en icke-förnybar resurs som ska skyddas och återanvändas.

Denna förändring är redan synlig i front-line urbana experiment. Städer som New York, New Orleans och Köpenhamn håller på att omorganisera sig efter de senaste årens katastrofala översvämningar. Här, stadsdesign förändrar radikalt sätten att använda, uppleva och uppfatta städernas rum.

Innovativa strategier förstår översvämning som en naturlig process att arbeta med, snarare än att göra motstånd. Icke-strukturell, mjuka och naturbaserade lösningar för översvämningsanpassning ersätter centraliserad och konstruerad teknik.

Dessa projekt använder klimatförändringar positivt för att ge flera extra fördelar. Fördelarna inkluderar utrymmen för rekreation, ekologiska funktioner, miljöåtervinning, ökad biologisk mångfald i städerna och ekonomisk förnyelse.

Ge plats för vattnet

Tanken att arbeta med vatten genom översvämningsreducerande åtgärder baserade på naturliga processer har utforskats på olika sätt. Dessa kan sammanfattas i fyra huvudstrategier.

Svamputrymmen och säkert fel: ett nätverk av små till medelstora grönområden absorberar och lagrar överskottsvatten. Nästan varje stadsöppen yta, inklusive tak, kan vara en del av ett decentraliserat off-grid-system.

I Köpenhamn, Programmet Climate-Resilient Neighborhood syftar till att omvandla minst 20 % av den offentliga marken till att fungera som en svamp för att minska översvämningar i täta innerstadsområden. När det behövs, kontrollerad översvämning av en del av systemet kommer att undvika problem på andra håll – som vägar. Dessa "safe to fail"-utrymmen kan ha flera funktioner och användas för allmän rekreation när de inte är översvämmade.

Design för variation: eftersom vattenprocesser är säsongsbetonade, utformningen bör återspegla variabilitet och periodiska översvämningsförändringar. En mer omfattande förståelse av naturens processer i städer växer fram som en källa till designinspiration, leder till ett nytt rumsligt uttryck, förutom ekologiska fördelar.

Detta är ett intressant framsteg inom stadsdesign, med utvecklande layouter som ersätter fasta formulär. Ett fokuserat urval av växtsorter och jordsubstrat stöder rumslig variation. Ett bra exempel är Billancourt Park i Frankrike, där vattnet definierar trädgårdarnas ständigt föränderliga utrymmen.

Låt det inte gå: regnvatten är en värdefull resurs och bör behållas och användas på plats. Ogenomträngliga mark- och takytor bör utnyttjas för att fånga upp regnvatten, skörda den och förvara den för vidare användning, såsom bevattning, tvätt och spolning av toaletter. Processen är särskilt enkel och kräver ingen specifik teknik, särskilt för takvatten, som är tillräckligt ren för att kunna återanvändas när den faller.

Låt det sippra igenom: beläggning bör låta vatten infiltrera till underjorden och mata akvifererna. Genomsläppliga marker återställer det naturliga vattnets kretslopp, tillåter fuktutbyte mellan luft och jord. En ytterligare fördel är att detta kyler stadsrum, minska värmen på sommaren och skapa en bekvämare livsmiljö.

För att begränsa antalet ogenomträngliga ytor, vägar och parkering ska minska, med gräs eller porösa plattor som ersätter asfalt. När stenläggning är nödvändig, den bör utformas för att ge en måttlig filtreringsfunktion för att minska regnföroreningar.

En bred, kollektiv insats behövs

Ett brett genomförande av de strategier som behövs för att minska översvämningar över offentliga och privata områden är komplext. Det kräver en kollektiv insats.

Forskning om stadsklimatanpassning tyder på att planering för översvämningshantering ofta är en top-down-process. Återhämtningsprogram efter översvämning har sällan varit tillfällen för centrala myndigheter att ta hänsyn till lokalsamhällenas behov.

Delade beslut om vattenförvaltning behövs för att utveckla motståndskraftiga samhällen och hjälpa dem att anpassa sig till ett snabbt föränderligt klimat. Nya utmaningar kan bli möjligheter om miljömål kan kombineras med mål för hållbarhet och social rättvisa.

Dessutom, genomförandet av översvämningsanpassningsåtgärder är fortfarande alltför sporadisk. Det är ofta begränsat till centraliserade våtmarker i stora parker och trädgårdar. Ett nätverk av kapillärtyp behövs, som infiltrerar den täta stadsväven med små till medelstora naturbaserade åtgärder.

Det finns inga bevis ännu, dock, att de kumulativa fördelarna med dessa system kommer att vara effektiva för att undvika massiva översvämningar. Därför, behovet av att systematiskt börja testa och övervaka dessa åtgärder i stadsskala är akut. Vi måste börja ställa frågor som:tänk om varje tak hade en vegeterad yta, om varje trottoar hade kvarhållningskapacitet, om varje parkeringsplats var en regnträdgård?

När man tittar på hur städer är designade och presterar i Australien, det finns mycket att lära av den internationella erfarenheten. Vi har mycket att göra för att anpassa denna kunskap till det lokala sammanhanget.

Och vi måste snarast tillämpa denna kunskap, för om vi inte snabbt lär oss hur man arbetar med vatten i städer, vatten kommer att drabba dem ännu hårdare i framtiden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.