Forskare från Royal Holloway, University of London, och universitetet i Osnabrück i Tyskland har funnit att vanliga svampar kan hålla nyckeln till att hjälpa så kallade hårda frön att gro.

Ny forskning, publiceras idag i Naturkommunikation , tittade på Lepidium didymum, även känd som Lesser Swine Cress, och fann att svampar hjälpte växtens frön att gro på bara några dagar, utan dessa svampassistenter, groning kan ta månader.

Hårda frön, som solros, pumpa, och mangofrön, finns i yttre skal som är ett hinder för tillväxt. Dessa hårda yttre beläggningar ger gott om skydd mot väder och vind eller potentiella skadedjur, men de kan förhindra att fröet gror så snabbt som en vanlig trädgårdsmästare skulle vilja. Vanliga svampar, såsom formar, kan hjälpa till att bryta ner beläggningen på svårodlade frön och hjälpa växter att växa vid den optimala tiden på säsongen.

Dr Tina Steinbrecher från School of Biological Sciences på Royal Holloway, University of London, sa:"Hur frön "vet" när de ska sprängas in i livet är en fråga som forskare har tittat på i minst ett sekel. Om de börjar växa för tidigt eller för sent på året, de kommer inte att växa ordentligt. Vår forskning tyder på att vissa hårda frön kan ha lagt ut beslutsfattandet på entreprenad."

Dr James Hourston, också från School of Biological Sciences på Royal Holloway, tillade:"Svampar som är vanliga i trädgårdsjord tenderar att blomstra samtidigt som växterna. Dessa frön har gjort det så att deras yttre lager lätt smälts av svamparna som bryter upp den hårda beläggningen av fröet så att det kan spricka ut och växer snabbt till en vuxen växt."

Professor Gerhard Leubner, också från School of Biological Sciences vid Royal Holloway förklarar:"Detta är första gången som forskare har identifierat den här typen av beteende i ett hårt frö. Vi vet att det fungerar att använda svampar för att hjälpa den mindre krasse att växa, nu handlar det om att tillämpa samma tekniker som vi använde och se vilka andra frön som fungerar på samma sätt. Detta genombrott var endast möjligt genom tvärvetenskapligt samarbete mellan experter från fröfysiologi, mikrobiell ekologi och biomekanisk teknik."