Sjögräsbäddar är så effektiva för att skydda tropiska stränder från erosion, att de kan minska behovet av regelbundna, dyra strandnäring som används nu. I en ny artikel i tidskriften Biovetenskap , biologer och ingenjörer från Nederländerna och Mexiko beskriver experiment och fältobservationer runt Karibiska havet. "En strand med både friska sjögräsbäddar och förkalkade alger, är ett motståndskraftigt och hållbart alternativ inom kustförsvaret", säger huvudförfattaren Rebecca James, Ph.D.-kandidat vid universitetet i Groningen och Royal Dutch Institute for Sea Research (NIOZ), Nederländerna. "På grund av erosion, det ekonomiska värdet av karibiska stränder rinner bokstavligen ut i havet."

Ökad erosion med klimatförändringarna

Författarna tittade på stränderna i Karibiska havet, där nästan en fjärdedel av bruttonationalprodukten tjänas inom turism, främst runt stränderna. "Med den ökade kustutvecklingen, det naturliga flödet av vatten och sand störs, naturliga ekosystem skadas, och många tropiska stränder har redan försvunnit i havet ", medförfattare Rodolfo Silva, säger professor i kustteknik vid Universidad Nacional Autónoma i Mexiko. "Tills nu, dyra kusttekniska insatser, såsom upprepad strandnäring och betongväggar för att skydda kusten, har gjorts för att bekämpa erosion. Stigande havsnivå och ökande stormar kommer bara att öka förlusten av dessa viktiga stränder."

Experimentell flume

För att ta reda på i vilken utsträckning sjögräsbäddar kan hålla sand och sediment på strandens stränder, James och hennes promotor, professor Tjeerd Bouma (NIOZ och Utrecht University), genomförde ett enkelt men talande experiment. Med en portabel och justerbar fältränna för att reglera vattenrörelsen i en karibisk vik, de observerade när partiklar på havsbottnen började röra sig. "Vi visade att sjögräsbäddar var extremt effektiva för att hålla sediment på plats", säger James. "Särskilt i kombination med förkalkande alger som "skapar sin egen sand", en strand med friskt sjögräs framstod som ett hållbart sätt att bekämpa erosion. "

Mer sjögräs, mindre erosion

Längs kusten på den mexikanska halvön Yucatan, laget satte sin teori på prov. "Genom att titta på stränder med och utan skydd av friska havsgräsbäddar, vi visade att mängden erosion var starkt kopplad till mängden vegetation:mer sjögräs, innebar mindre erosion", medförfattare dr. Brigitta van Tussenbroek från Universidad Nacional Autónoma i Mexiko säger. "På stränder där sjögräsbäddar förstördes, forskarna såg en plötslig kraftig ökning av erosion, vilket resulterar i ett omedelbart behov av dyr strandnäring.

Lovande framtidsutsikter

Både icke-statliga organisationer och verkstadsindustrin välkomnar dessa nya insikter. "Hittills, sjögräsbäddar betraktas alltför ofta som en olägenhet, snarare än en värdefull tillgång för att bevara turistiskt värdefulla kustlinjer. Denna studie skulle kunna förändra detta perspektiv helt", Bas Roels från World Wildlife Fund Nederländerna säger. "Studien öppnar möjligheter för att utveckla nya skyddssystem för tropiska stränder, där ekologi är integrerad i tekniska lösningar", tillägger Mark van Koningsveld, professor vid Delft University of Technology och arbetar för den internationella marinentreprenören Van Oord.

Enligt medförfattaren Johan Stapel från Caribbean Netherlands Science Institute (CSNI) på St. Eustatius kommer detta att kräva en multilateral strategi för bevarande och restaurering, eftersom sjögräs utsätts för ökande press från olika föroreningskällor och invasiva arter. "Lyckligtvis, NIOZ har en stark tradition av att framgångsrikt återställa alla typer av kustvegetation från sjögräs till mangrove", Avslutar Bouma.