Klimatförändringarna har ett obestridligt inflytande på kustområdena. En betydande del av världens sandiga kuster håller redan på att eroderas på grund av ökade stormfloder, översvämningar och höjning av havsnivån. Med våra kustmiljöer i ständig förändring, Jordobservationssatelliter används för att bättre stärka vår kunskap om förändrade kustlinjer.

I årtionden, kustområdena har varit föremål för intensiv urbanisering och befolkningstillväxt. Europeiska unionens kustlinje är cirka 68 000 km lång, mer än tre gånger längre än i USA. Enligt Europeiska miljöbyrån, nästan hälften av EU:s befolkning bor mindre än 50 km från havet, med havet som Europas populäraste semestermål.

Kusterosion observeras för närvarande på många strandlinjer i Europa och kommer med största sannolikhet att förvärras med stigande havsnivåer. Övervakning av kuströrelser är nyckeln för att förstå utvecklingen av kustmiljöer och dessa data kan bevisa grundläggande information för regionala beslutsfattare.

ESA har utvecklat en rad produkter för att möta dessa utmaningar. Som en del av ESA:s EO Science for Society-program, Coastal Change from Space-projektet ger viktiga insikter om globala kustförändringar. Med hjälp av 25 års satellitbilder, inklusive data från Copernicus Sentinel-1- och Sentinel-2-uppdragen, teamet har kartlagt 2800 km kustlinje analyserad över fyra nationer:Storbritannien, Irland, Spanien och Kanada.

Som en del av detta projekt, en speciell process har utvecklats och tillämpats för att säkerställa att varje pixel från varje bild har en avsevärt förbättrad noggrannhet på marken, samt att identifiera var kustlinjen ligger exakt på ett visst datum.

Den frekventa återbesökshastigheten för Sentinel-1- och Sentinel-2-uppdragen har gjort det möjligt att observera förändringarna såväl som mer permanenta och extrema rörelser på grund av stormhändelser. Dessa resultat validerades sedan av ett team av oberoende forskare från de fyra nationerna med hjälp av resultat från fältobservationer och lokal kunskap.

Roberto Díaz Sánchez, från generaldirektoratet för kusten och havet vid ministeriet för ekologisk omställning och den demografiska utmaningen, kommenterade, "Att delta i detta projekt har upplyst oss i kustövervakning från rymden. Vi är nu stadigt på väg mot ett nytt och lovande kustförvaltningsparadigm, öka våra chanser att framgångsrikt anpassa våra kuster till effekterna av klimatförändringarna."

Den nuvarande datamängden med över 30 000 enskilda bilder används nu för att hjälpa kustnära forskare att bättre förstå sina lokala processer.

Mónica López, Spansk delegat vid ESA och Center for Development of Industrial Technology, sa, "Jag skulle vilja gratulera hela teamet för det framgångsrika projektet som är fokuserat på ett mycket viktigt ämne för vissa länder, inklusive Spanien. Jag skulle vilja påpeka en mycket positiv aspekt av projektet som har varit slutanvändarnas höga engagemang i projektets alla faser, främst under validering och testning."

Koen Verbruggen, Director Geological Survey Ireland vid Department of Environment, Klimat och kommunikation, Lagt till, "Datauppsättningarna som produceras under det ESA-finansierade Coastal Change from Space-projektet har stor potentiell tillämpning i Irland och kommer vid en mycket läglig tidpunkt när vi upprättar en nationell strategi för kustförändringar. Data från kustförändringar kan hjälpa oss att känna igen områden av största förändra, och därmed prioritera fördelningen av resurser på nationell och lokal nivå."

Nästa steg i resan kommer att vara att använda dessa insiktsfulla datamängder för att förbättra modellernas prestanda och förena sig med annan infrastruktur och morfologisk kunskap om kustzoner för att förbättra prognoser och göra det möjligt att använda förnuftiga begränsningsstrategier.