Ytvattnet i sjön Dillon, en bergsreservoar som levererar vatten till Denver-området, har värmts upp med nästan 5 grader Fahrenheit (2,5 grader Celsius) under de senaste 35 åren, vilket är två gånger den genomsnittliga uppvärmningshastigheten för globala sjöar. Ändå överraskande, Dillon visar inte negativa miljöförändringar, som störande algblomningar, ofta förknippat med uppvärmning av sjöar.

Forskare vid CIRES Center for Limnology, som just har publicerat en flerdekadell studie av Lake Dillon, dra slutsatsen att sjöns snabba uppvärmning och dess bristande ekologiska reaktion på uppvärmningen förklaras av sjöns höga höjd.

"Uppvärmningen av Dillonsjön är ett resultat av klimatförändringarna men, i motsats till varma sjöar, som reagerar på oönskade sätt på uppvärmning, Lake Dillon visar inget miljösvar på uppvärmningen, sa William Lewis, Direktör för CIRES Center for Limnology och huvudförfattare till det nya dokumentet som publicerades idag i AGU's Vattenresursforskning . "Förklaringen till sjöns ekologiska stabilitet ligger i dess låga temperatur, som fungerar som en buffert mot ekologiska effekter av uppvärmningen."

Sedan 1981, Lewis och kollegor i CIRES Center for Limnology har samlat in detaljerad information inte bara om Lake Dillons temperatur, men också på dess vattenkvalitet och vattenlevande liv. Fullständiga vertikala profiler av vattentemperatur dokumenterar förändringar i vertikal fördelning av värme över tiden. Rekordet visar att uppvärmning av bivatten bidrar till uppvärmningen av sjöns djupaste vatten.

"Den 35-åriga datamängden tillåter oss att se hela uppvärmningsmönstret för sjön, sa James McCutchan, biträdande direktör för centret. Naturliga händelser, inklusive torka och översvämningar, skapa mellanårig variation som döljer effekterna av klimatförändringar över korta intervall, medan multidekadala datauppsättningar tydligare kan visa effekterna av klimatuppvärmningen.

Dillon är den högsta sjön som hittills studerats för full vattenpelaruppvärmning, som Lewis och hans kollegor noterar i sin tidning. Studien är också den första som analyserar uppvärmningen i en reservoar, snarare än en naturlig sjö.

"Reservoarer kan skilja sig fundamentalt från andra sjöar i deras reaktion på uppvärmning eftersom de ofta släpper ut vatten från botten såväl som från toppen av vattenpelaren, " sade Lewis. "De kan värma inte bara från toppen, som svar på solstrålning som når ytan, men också från botten, eftersom bifloder som är utsatta för klimatuppvärmning ersätter kallt bottenvatten med gradvis varmare biflod."

Lake Dillon-studieprogrammet sponsras av Denver Water, som använder vattnet för behandling och leverans till invånare i Denver, och av Summit Water Quality Committee, som representerar lokala invånares intressen för att bevara sjön Dillons vattenkvalitet.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.