Bakterier som trivs på metan som släpps ut från havsbotten är en viktig barriär som hindrar växthusgasen från att nå atmosfären. En ny studie finner att dessa mikrobiella samhällen blomstra i havsbottenfördjupningar och är mer effektiva under sommaren.

"Resultaten av vår studie berättar för oss var och när växthusgaser absorberas mest i arktiska vatten." Säger Friederike Gründger, som genomförde studien som en del av sin postdoktorala forskning vid CAGE.

Studien, som genomfördes på den grunda hyllan väster om Svalbard, tittade närmare på bakteriesamhällen som använder metan som energikälla och kolsubstrat för tillväxt. Resultaten från studien visar att dessa metanoxiderande bakterier påverkas starkt av det specifika undervattenslandskapet och säsongsförhållandena i studieområdet.

"Flera stora depressioner, upp till 40m djup, observeras längs den grunda hyllan utanför västra Svalbard, i ett område som också kännetecknas av många metangas. Vår studie visar att bakterierna får blomstra i dessa skyddade depressioner. Vi hittade 2-3 gånger högre metankonsumtion här än tidigare rapporterat från andra platser på kontinentalsockeln runt Svalbard. "Säger Gründger

"Dessutom, vi fann att på sommaren dessa specifika typer av bakterier är mycket mer aktiva vid användning av metan, jämfört med andra säsonger. "

Mikrobiell förbrukning är den sista diskbänken för metangasen

Mikrobiell metanoxidation är den sista sänkan för växthusgasen som släpps ut från havsbotten innan den släpps ut i atmosfären. Det betyder att de kan dämpa mängden metan som når atmosfären.

"Våra resultat har avsevärt förbättrat vår förståelse för landskapets inflytande, och säsongsmässighet om förhållandet mellan metanfrisättning och mikrobiella samhällen som trivs i metanrik miljö. "

Det är oerhört viktigt för forskare att få en bättre förståelse för mångfalden, distribution, och aktivitet av metanoxiderande bakterier. Detta gör att de bättre kan uppskatta balansen mellan mängden metan som släpps ut från sedimenten, omvandlas till biomassa och eventuellt släpps ut i atmosfären.