I en studie publicerad i Miljö International forskare vid Karolinska Institutet i Sverige visar hur PFAS industrikemikalier, som används i många konsumentprodukter, passera genom moderkakan under hela graviditeten för att ackumuleras i fostervävnaden. Ytterligare forskning behövs nu för att fastställa vilken effekt som mycket långlivade PFAS-kemikalier har på fostret.

PFAS-gruppen (perfluoroalkylsubstanser) består av tusentals människotillverkade kemikalier, som, tack vare deras vatten- och fettbeständiga egenskaper, används i allt från stekpannor och matförpackningar till kläder, rengöringsmedel och brandsläckningsskum.

"Vi har fokuserat på sex av dessa PFAS-ämnen och funnit att alla förekommer i samma utsträckning i fostervävnaden som i moderkakan, " säger Richelle Duque Björvang, doktorand vid institutionen för klinisk vetenskap, Intervention och teknik, Karolinska Institutet. "Så när barnet föds, det har redan en ansamling av dessa kemikalier i lungorna, lever, hjärna, och på andra ställen i kroppen."

PFAS-nivåerna var högst i lung- och levervävnaden, i vissa fall lika hög som hos vuxna, och lägst i hjärnan. Studien inkluderade vävnadsprover från 78 embryon och foster i åldern 7 till 42 veckor, hämtas från biobanker i Sverige och Danmark.

Bland de sex PFAS-ämnen som studerades var PFOS och PFOA, vilka är de mest kända. PFOS förbjöds av EU 2008, och i början av året skärpte den europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet sin bedömning av PFOS och PFOA och sänkte det tolerabla dagliga intaget tusenfaldigt.

"Detta visar hur viktigt det är att mer forskning görs om hälsoeffekterna av olika kemikalier, speciellt på längre sikt, " säger Pauliina Damdimopoulou, senior forskare vid institutionen för klinisk vetenskap, Intervention och teknik. "Dagens tröskelvärden baseras på en vuxen befolkning snarare än på foster, som är mycket mer mottagliga."

Ansamlingen av PFAS-ämnen var också högre hos manliga foster än hos kvinnor.

"Vi vet att det finns små skillnader i moderkakans funktion beroende på fostrets kön, vilket är något vi behöver göra fler studier på i relation till påverkan på fostrets kemikalieexponering, " säger Dr Damdimopoulou. "Vi måste också ta reda på vilka effekter dessa ämnen har på olika fosterorgan."

PFAS-ämnen har använts sedan tidigt 1900-tal och finns överallt i vår miljö.

"Den huvudsakliga källan till PFAS-ämnen idag är mat, i form av fisk, mjölk, kött och ägg, eller i dricksvattnet, om du råkar bo i ett förorenat område, " fortsätter Dr. Damdimopoulou. "Vi intar dem som en cocktail av ämnen som också kan interagera med varandra. Det skulle vara i linje med försiktighetsprincipen i begränsningen av kemiska ämnen att se till att alla PFAS-ämnen försvinner från vårt samhälle."