Förfrysningsvarningar utfärdades för delar av den amerikanska mellanvästern på onsdagen då temperaturer är kallare än flygningar på grund av Antarktis, tvingade skolor och företag att stänga och störde livet för tiotals miljoner.

Postleveranser avbröts och invånare uppmuntrades att stanna hemma i nästan ett dussin amerikanska delstater där temperaturen över natten sjönk till negativa tvåsiffriga siffror, den värsta frysningen att gripa regionen i en generation med rekord genom tiderna fortfarande hotade.

Amerikanska medier har tillskrivit minst fem dödsfall sedan helgen till de iskalla förhållandena och en kraftig snöstorm som föregick explosionen av arktisk luft som för närvarande griper regionen.

Invånarna i Chicago vaknade av isblock som flyter på floden i centrum av USA:s tredje största stad och lågor från gasbrännare som värmde upp regionala pendeltågslinjer för att hålla dem i funktion.

Morgontemperaturen i Windy City var -22 grader Fahrenheit (-30 Celsius), som kändes som -50 grader (-46 Celsius) med vindkyla. Det var kallare än Alaskas delstatshuvudstad och till och med kallare än delar av Antarktis.

Mer än 1, 500 flyg ställdes in på Chicagos två stora flygplatser medan järnvägsoperatören Amtrak skrotade tågtrafiken från sitt nav i staden.

US Postal Service – känt för sitt engagemang för att ta med posten oavsett väder – stoppade leveranserna i delar av Indiana, Michigan, Illinois, Ohio, Iowa, Dakotas och Nebraska.

Orsaken till kylan under noll var en virvel av arktisk luft som bröt sig loss från den polära virveln som vanligtvis omger nordpolen.

"Det är kallt, och så är det KYLDA!" sa National Weather Service (NWS). "Extrem och farlig KYLDA!"

"En rekordarktisk luftmassa kommer att finnas kvar över centrala och östra USA under de kommande dagarna, " sa NWS.

"Vindkyla värden på 30 till 60 grader under noll kommer att vara vanliga över de norra slätterna, Stora sjöarna, och övre Mellanvästern, " stod det. "Om du inte kan vara mysig inne, se till att täcka all exponerad hud."

Hemlös i riskzonen

Invånare i Grand Forks, Norra Dakota, mötte benkylande -35 grader Fahrenheit, med vindkyla temperaturer så låga som -63, och det var -27 grader i Minneapolis, Minnesota.

Myndigheterna varnade för att de extrema temperaturerna var livshotande, som Illinois, Michigan, och Wisconsin genomförde nödåtgärder.

"Vi behöver alla att göra din del och se till att du och dina familjer är förberedda, " sa Illinois guvernör J.B. Pritzker. "Det finns en verklig risk för hypotermi och frostskador."

Uppvärmningscentrum öppnades för utsatta invånare som äldre och skyddsrumskapaciteten ökade för hemlösa, inklusive de cirka 16, 000 människor beräknas bo på Chicagos gator.

"Vi lägger till extrasängar vid härbärgen, Chicagos borgmästare Rahm Emanuel sa på en presskonferens i tisdags. "Ingen som behöver en säker eller varm plats att bo på kommer att avvisas."

I Chicago och Minneapolis, bussar användes som strövande värmande skyddsrum för hemlösa.

Chicagos regionala elektriska tågtrafik avbröts på grund av kabelproblem orsakade av minusgrader, som gasbrännare uppvärmda rälsväxlar för att hålla tågen i rörelse på ett reducerat schema.

Myndigheter och hälsoexperter varnade för att köldskador och hypotermi kan sätta in på några minuter i extrem kyla.

Rester av en helgsnöstorm fortsatte att plåga delar av nordost – med starka vindar och blåsande snö som hotade förhållanden med whiteout och minskade sikten.

Kraftig snö förutspåddes i de norra delarna av Maine och snöbyar förutspåddes för andra delar av landets östkust.

© 2019 AFP