Bland kvinnor i fertil ålder i USA, fiskförbrukningen har ökat under de senaste åren medan halterna av kvicksilver i blodet har minskat, föreslår förbättrad hälsa för kvinnor och deras barn, visar en ny studie.

Forskningen vid Oregon State University indikerar också råd om fiskkonsumtion som är skräddarsydda för specifika regioner och etniska grupper skulle hjälpa kvinnor i fertil ålder att äta på ännu mer hälsosamma sätt, inklusive bättre övervakning av kvicksilverintaget.

Mat från havet har en unik och värdefull näringsprofil. Bland skaldjurens många fördelar finns omega-3-fettsyrorna som främjar neuroutveckling, och näringsämnena i skaldjur är särskilt viktiga för gravida kvinnor att övergå till utvecklande foster.

Men det viktigaste sättet att människor utsätts för giftigt metylkvicksilver - en kvicksilveratom med en metylgrupp, CH3, kopplad till det - är genom att äta skaldjur. Behovet av exakta, nyanserade råd om fiskkonsumtion, sa Leanne Cusack från Oregon State University, motsvarande författare till studien.

Jämförligt mindre giftigt elementärt kvicksilver kommer in i havet från naturliga källor som vulkanutbrott och även från mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen, som står för ungefär två tredjedelar av det kvicksilver som går i vattnet.

Väl i havet, kvicksilveret metyleras, sprider sig till växtplankton och passerar upp i näringskedjan, ackumuleras längs vägen.

En kammussla eller en räka, till exempel, kan ha en kvicksilverkoncentration på mindre än 0,003 delar per miljon. Ett stort rovdjur som en tonfisk, å andra sidan, kan innehålla ungefär 10 miljoner gånger så mycket metylkvicksilver som vattnet som omger det och ha en koncentration på många delar per miljon.

Exakt hur kvicksilveret i havet blir metylerat, vet inte forskare.

Fiskråd är vanligtvis riktade till kvinnor i fertil ålder eftersom ett foster som utvecklas har större känslighet för de neurotoxiska effekterna av metylkvicksilver. Gemensamt, U.S. Environmental Protection Agency och Food and Drug Administration rekommenderar att kvinnor i den gruppen äter två måltider med lågkvicksilverfisk per vecka.

Med hjälp av data från den pågående nationella hälso- och näringsundersökningen, Cusacks forskargrupp tittade på fiskkonsumtionsmönster med avseende på kvicksilverhalter i blod hos amerikanska kvinnor i fertil ålder från 1999 till 2010.

Fynd publicerades nyligen i tidningen Miljöhälsa .

Kvinnor i kustregionerna, särskilt nordöstra, befanns ha de högsta koncentrationerna av kvicksilver i blodet; kvinnor som bor långt från havet, särskilt i inre Mellanvästern, hade det lägsta.

Kustinvånare åt också fisk oftast, med arten som konsumeras varierar beroende på region. Den typ av fisk som oftast konsumeras var skaldjur i alla delar av USA förutom inlandet i väst och inre mellanvästern.

När kvinnors ålder och hushållsinkomst ökade, så gjorde deras fiskkonsumtionsfrekvens och blodkvicksilverhalter. Bland etniska grupper, Asiatiska amerikaner, Pacific Islanders, Alaska infödda och indianer åt fisk oftast och visade mest kvicksilver, och mexikanska amerikaner konsumerade fisk minst ofta och visade minsta koncentration av kvicksilver.

"Vi fann också att den totala månatliga fiskförbrukningen för kvinnor i reproduktiv ålder var högre än den hade varit under de senaste åren, med kvinnor som konsumerar mer marin fisk och skaldjur men utan märkbar skillnad i den genomsnittliga konsumtionen av sötvattenfisk, tonfisk, svärdfisk och haj, sa Cusack, en postdoktor vid OSU's College of Public Health and Human Sciences.

"Det är uppmuntrande eftersom marina och skaldjur är förknippade med mindre ökningar av blodkvicksilver. Och också uppmuntrande, en genomsnittlig kvinna som hade ätit fisk nio eller fler gånger under föregående månad hade lägre kvicksilverhalter i blodet än kvinnor som hade haft fisk i samma takt 1999-2000. "

Skillnaderna i konsumtion och kvicksilverhalter efter ras och region illustrerar behovet av skräddarsydda fiskråd, Hon sa.

"De måste ha information om fiskarter och mängder du säkert kan äta, "Cusack sa." Ju mer detaljerade de kan vara, desto bättre.

"Det viktigaste är att vi behöver öka fiskförbrukningen i denna demografiska, "Cusack tillagt." Det har ökat sedan 1999, men det är fortfarande inte på den nivå där vi vill se det. Människor måste börja äta fisk, och råd måste fokusera på fördelarna med konsumtion och inte bara riskerna genom att tillhandahålla ett brett utbud av fisk som är låg i metylkvicksilver och hög i omega-3. "