Människor går i en park på den amerikanska sidan av Niagarafallen sett från Niagarafallen, Ontario, Kanada den 31 januari, 2019
En brutal köldperiod som förlamade USA:s mellanvästern, frysande vattenledningar, orsakar strömavbrott och ställer in flyg, lättade på fredag, med prognoser som förutspår en snabb upptining.
De två dagar av intensiv kyla från den så kallade polarvirveln som sänkte sig mot USA:s mellanväster och nordöst kommer att gå ner i minnet för sina vinterscener när de är som mest bittra.
Isblock flöt nerför floden som rinner genom centrala Chicago, det brusande vattnet i Niagarafallen var fruset på vissa ställen, och hälften av de stora sjöarna var täckta av is.
Amerikanska medier rapporterade så många som 21 väderrelaterade dödsfall sedan en snöstorm drabbade Mellanvästern tidigt i veckan, följt av sjunkande temperaturer onsdag och torsdag.
Temperaturavläsningarna ökade på fredagen och "kommer att fortsätta att dämpa, ", sa National Weather Service.
Oron, fastän, vände sig till hotet om översvämningar och ytterligare stress på redan ansträngd infrastruktur när regionen tinade upp.
"I vissa områden i Mellanvästern, den kommande vilda temperatursvängningen kommer att bli den mest extrema uppvärmningen från rekordvinterkyla som någonsin setts under en så kort tidsperiod, "Jeff Masters, meteorolog på Weather Underground, sa till AFP.
Hundratals nya rekord
Marius Radoi håller balansen när han går på kanten av Lake Michigans strandlinje när temperaturen sjönk till -20 grader F (-29C) den 30 januari, 2019 i Chicago, Illinois
Den arktiska luftmassan som avvek från sin normala polarväg slog mer än 340 rekord i samhällen i ett kluster av stater, enligt Midwestern Regional Climate Center.
Med vindkyla inkluderad, temperaturerna sjönk till så lågt som -64 grader Fahrenheit (-53C) i Minnesota, -59F (-51C) i Wisconsin, -58F (-58C) i Iowa och -55F (-48C) i Illinois.
Tills på måndag, vädret förväntades vara förhållandevis ljumt — runt 50F (10C) i Chicago och Detroit.
"Det är viktigt att komma ihåg att den snabba förändringen av väder och snösmältning kan leda till farliga översvämningar, "James Joseph, den regionala direktören för Federal Emergency Management Agency (FEMA), sa i ett uttalande.
I regionen runt Niagarafallen, tjänstemän oroade sig för att isstockningar skulle kunna höja vattennivån i Upper Niagara River, enligt den lokala TV-stationen WIVB.
Niagara Falls borgmästare Paul Dyster sa att de också arbetade "för att avvärja eventuella översvämningar av bäck när tö kommer."
I Illinois, statstjänstemän sa att de tömde varmt vatten från ett kärnkraftverk i en flod för att förhindra isstopp och översvämningar.
En kvinna går på en gångbro med ansiktet täckt för att skydda mot kylan 31 januari, 2019 i New York City
I Detroit och Chicago, som redan har brottats med dussintals trasiga vattenledningar under de senaste dagarna, fler rör kan brista eftersom snabb uppvärmning sätter press på åldrande system.
Återgå till det normala
Inslag av det normala livet återupptogs i anfall och start, inklusive transport.
Tusentals flygningar slopades den här veckan, speciellt på Chicagos två stora flygplatser, som upplevt mer än 1, 500 avbokningar per dag.
Staden är ett regionalt nav, och passagerare lämnades strandsatta eller letade efter alternativa vägar.
"Majoriteten av våra kunder har redan bokat om, " American Airlines talesman Ross Feinstein sa till AFP på fredagen.
Delta Airlines talesman Drake Castaneda sa att företaget "helt återhämtat sig från polarvirveln och har fungerat normalt idag."
Ånga stiger upp från fallen när en kvinna tar bilder av de frysta fallen i Niagara Falls, Ontario, Kanada den 30 januari, 2019
Barn – av vilka några har varit hemma i nästan en vecka – återvände till klassen i många skoldistrikt, medan andra var lediga en dag till eftersom frusna skolbussar inte ville starta.
Milwaukee -skolor i Wisconsin var öppna, men det var inte skolorna i Chicago.
I Minneapolis, eleverna var tillbaka i klassen men matleveranser till skollunch stördes.
Dödssiffran stiger
Hypotermi och frostskador visade sig vara stora faror denna vecka.
Tjänstemän varnade upprepade gånger de hemlösa att dra nytta av ökad skyddsrumskapacitet, och för andra i nöd, som äldre, att använda de hundratals uppvärmningscentra som öppnats i hela regionen.
De varnade också invånarna att inte spendera mer än några minuter åt gången utomhus.
Vattenånga stiger över St. Anthony Falls vid Mississippifloden under Stone Arch Bridge under kyliga temperaturer den 31 januari, 2019 i Minneapolis, Minnesota
Trots dessa ansträngningar, det fanns fortfarande rapporter om dödsfall.
En 69-årig FedEx-arbetare hittades död utanför ett leveranscentrum i Illinois, enligt TV-stationen WQAD.
University of Iowa bekräftade att Gerald Belz, en pre-med student, hade dött i onsdags. Lokala medier rapporterade att 18-åringen hittades medvetslös utanför en universitetsbyggnad när temperaturerna var negativa tvåsiffriga i Iowa City.
I Wisconsin, en 38-årig kvinna hittades fryst onsdag kväll i ett ouppvärmt hem, och en man frös ihjäl på sin bakgård torsdag eftermiddag, rapporterade Milwaukee Journal Sentinel.
© 2019 AFP
