Dussintals strandade segelbåtar som tillbringade två år på stranden av Utahs torkadrabbade Great Salt Lake hissades på kranar tillbaka i saltvatten i torsdags efter att vinterstormar höjde sjönivåerna.

"Moder natur har varit väldigt snäll mot oss, "sa Janet Robins, kommodören för den 140 år gamla Great Salt Lake Yacht Club, består av de självutnämnda "världens saltaste seglare".

Robins och andra sjömän tittade på och hjälpte till på bryggorna torsdag som segelbåtar, en i taget, restes upp från sin höga och torra skärselden på marinans parkeringsplats, bärs över himlen på en kran och sänks ner i vattnet.

The Great Salt Lake, cirka 75 miles lång (120 kilometer) och 30 miles bred (50 kilometer), är Amerikas största utanför de stora sjöarna vid den kanadensiska gränsen och dess vatten är ungefär tre till fem gånger saltare än havet. Det är en tuff miljö för de flesta varelser utanför saltälskande saltlake räkor, men den mineralfyllda sjön är en seglingsparadis.

Det täta vattnet piskas inte lätt upp av vinden, hålla det lugnt för segelbåtar som glider över.

"Det är precis som att segla över glas, "Sa Robins.

Den statliga småbåtshamnen, cirka 20 miles (32 kilometer) väster om Utahs huvudstad, sitter på sjöns södra strand och erbjuder cirka 300 halkar för båtägare att hyra och parkera sina båtar.

Efter att en ovanligt hög snöpackning för sex år sedan höjde vattennivån med 1,5 meter, vattennivån sjönk, historiska nedgångar under de senaste åren. De flesta av de 175 båtar som väntade i land på trailers och vaggor togs bort för två år sedan, när deras kölar hade svårt att navigera några meter vatten vid marinans mynning. De flesta stannade i land eftersom det är svårt att transportera långa segelbåtar, med sina master och förlängda kölar, över Utah till andra sjöar, där seglare skulle brottas med mindre än idealiska vatten, mer torka och väntelistor för en plats vid kajen.

LeRoy Carter, som bor i den närbelägna staden Tooele, sa att den senaste torkan var den allvarligaste han kan minnas under sina 44 år av segling på sjön.

"Vi är föremål för naturens infall, "Carter sa när han tog en paus på bryggorna i torsdags, hjälper till att lossa båtar från kranen när de slår i vattnet.

Men då höjde en våt vinter vattennivån cirka 60 cm, och 2017 ser ut att bli ännu ett högvattenår, enligt Cory Angeroth, en hydrolog vid U.S. Geological Survey. Angeroth sa att snön i de närliggande bergen kommer att smälta under juli, och att avrinning kommer att fortsätta att mata den törstiga sjön och höja vattennivån ytterligare några meter.

Statliga tjänstemän uppskattar att Utah missade att samla in ungefär 450 dollar, 000 i sliphyra sedan 2015, Utah State Parks talesman Eugene Swalberg sa. Staten började denna vecka arbetet med ett muddringsprojekt på 1,5 miljoner dollar för att ta bort siltuppbyggnad i marinan.

Dave Shearer, hamnbefälhavaren vid marinan, förväntade kranbesättningarna, sjömän och volontärer skulle kunna få 55 båtar på torsdag, innan vind eller mörker avslutade dagens arbete. Han hoppades att cirka 120 återstående båtar på stranden kan vara tillbaka på vattnet under de kommande veckorna.

"Det är en stor sak, "Sa Shearer. "Folk är glada över att vi har haft en jäkla bra vinter."

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.