Höga vindar och stormiga vinterhav kan påverka sillgrisslors födomönster, sa experter
Holländska forskare sa på onsdagen att de är förbryllade efter 20, 000 döda eller döende sillgrisslor spolades upp på stränderna i Nordsjön i ett fenomen som inte setts på decennier.
De fiskätande sjöfåglarna har sköljt upp mellan norra Vadeöarna och sydvästra Zeeland – alla visar symtom på svår svält, sa en marinbiolog.
"Vad som dödar dem är miljon dollarfrågan, "Mardik Leopold, en maritim forskare för Wageningen University, sa till AFP.
"Och vi vet fortfarande inte vad svaret är. Det är en alarmerande situation, " han lade till.
"Senast vi såg höga dödlighetssiffror som denna var på 1980- och 1990-talen."
Ett antal frågor förbryllar forskare, han sa.
Fågeldöden begränsas endast till holländska stränder - ingenting har rapporterats i Belgien eller Tyskland.
Starka vindar och stormiga vinterhav kan också påverka fåglarnas matmönster på sill och skarpsill eftersom de blir för trötta för att äta, sa Leopold.
"Men igen, varför är dödsfallen endast lokaliserade till Nederländerna? Visst är vi inte den enda platsen som upplever vinterväder?" sa Leopold.
Holländska medier har tagit upp frågan om dödsfallen kan vara kopplade till ett nyligen utsläpp av behållare, skräp ned de holländska och tyska kustlinjerna, inklusive plastleksaker, polystyren, skor och minst en påse med ett farligt pulver som identifierats av myndigheterna som "organisk peroxid."
Men Leopold sa att en första obduktion av ett litet antal fåglar visade "ingen plast" i deras magar.
Liknande, om fåglarna påverkades av en kemikalie, andra djur skulle också ha visat symtom, sa marinbiologen.
"Fåglarna var inte heller täckta av olja, " han lade till.
Nederländska myndigheter sa på onsdagen att de hade fått veta av MSC-rederiet att minst 341 containrar förlorades utanför MSC Zoe när den kämpade mot en storm förra månaden.
Forskare planerar nu en massobduktion av hundratals döda fåglar nästa vecka, hoppas kunna kasta mer ljus över mysteriet.
Dock, arten är inte hotad av utrotning. Cirka två miljoner sillgrisslor lever i Nordsjön, sa NOS public broadcaster.
© 2019 AFP
