Cirka 8 miljoner ton plastavfall hamnar i haven varje år - flaskor, väskor och doo-pappor som så småningom bryts ner i små bitar, kallas mikroplast. Dessa oätliga bitar har nu hittats i mänskliga avföringsprover, men orsakar mikroplast människor skada? Det är frågan som många forskare funderar över, enligt en artikel i Nyheter om kemi och teknik ( C&EN) , veckotidningen för American Chemical Society.

Seniorredaktör Alex Scott förklarar att sjöfåglar och marina djur - inklusive några fiskar som människor äter - ofta tar upp mikroplast från havet. Människor kan också få i sig dessa små bitar när de kastas från plastförpackningar eller från att använda produkter som innehåller dem. En nyligen genomförd småskalig studie har nyligen identifierat mikroplast i människans avföring, så att människor kan ha dem i kroppen. Men elimineras de bara i avföringen, eller kommer de in i organ och orsakar skada?

Det är inte en så lätt fråga att svara på. Alla mikroplaster är inte lika - de kan vara gjorda av olika föreningar och tillsatser som kan ha olika effekter. Dessutom, föroreningar och bakterier kan drabbas av mikroplast, potentiellt komplicerade analyser. Trots dessa utmaningar, många organisationer runt om i världen försöker nu ta tag i denna fråga. Vissa finansierar studier, och andra inrättar arbetsgrupper och håller symposier för att ta reda på bästa praxis och standarder. Även om mycket återstår att bestämma, en sak forskare alla tycks vara överens om är att konsumenterna ska fortsätta njuta av skaldjur och andra skaldjur tills bevisen finns och analyserna är klara.