Ryssland sa på fredagen att det sannolikt kommer att tidigarelägga flygningen av ett nytt bemannat rymduppdrag till den internationella rymdstationen men att skjuta upp uppskjutningen av ett lastfartyg efter ett raketfel som tvingade två besättningsmedlemmar att göra en nödlandning.

Det var den första sådana incidenten i Rysslands postsovjetiska historia – ett oöverträffat bakslag för landets rymdindustri.

Den ryske kosmonauten Aleksey Ovchinin och den amerikanske astronauten Nick Hague skyndade tillbaka till jorden när Sojusraketen misslyckades kort efter uppskjutningen från Baikonur-kosmodromen i Kazakstan i torsdags.

Den sovjetdesignade Soyuz-raketen är för närvarande världens enda livlina till den internationella rymdstationen och olyckan kommer att påverka arbetet i det kretsande laboratoriet.

"Vi kommer att försöka föra fram lanseringen av en ny besättning, "Sergej Krikalyov, verkställande direktör för den ryska rymdorganisationen, berättade för reportrar.

Han sa att nästa obemannade lastfartyg skulle kunna gå ut i rymden senare än planerat.

Nästa Soyuz-uppskjutning hade planerats för att ta en ny tre-personers besättning till ISS den 20 december och ett Progress-lastfartyg skulle sprängas iväg den 31 oktober.

Lämnar ISS obemannat?

Veterankosmonauten Krikalyov sa att ISS "i teorin" skulle kunna förbli obemannad men tillade att Ryssland skulle göra "allt möjligt för att inte låta detta hända".

En rymdvandring planerad till mitten av november har också ställts in, han sa. Besättningen hade planerat att undersöka ett hål i en rysk rymdfarkost dockad vid den kretsande stationen.

Torsdagens avbrutna uppskjutning ägde rum i närvaro av NASA-administratören Jim Bridenstine som besökte Ryssland och Baikonur denna vecka.

Händelsen var en stor skam för Moskva, som nyligen har presenterat planer på att skicka kosmonauter till månen och Mars.

Alla bemannade uppskjutningar har avbrutits och en brottsutredning har inletts.

Kreml sa att experter arbetade för att fastställa vad som orsakade raketfelet.

"Det är omöjligt att dra några slutsatser nu, " sade president Vladimir Putins talesman Dmitrij Peskov till reportrar.

Ovchinin och Haag klarade sig oskadda och återvände till träningscentret Star City utanför Moskva på fredagen.

"Den ryske kosmonauten och den amerikanska astronauten mår bra, ", sa den ryska rymdorganisationen.

Roscosmos chef Dmitry Rogozin sa att paret sannolikt kommer att åka ut i rymden under våren.

"Gubbarna kommer säkert att flyga, " Rogozin sa på Twitter, lägger upp en bild på sig själv med leende Ovchinin och Hague.

Besättningen på torsdagen verkade hålla sig anmärkningsvärt lugn trots att de utsattes för starka retardationskrafter.

"Det var en snabb flygning, " sa Ovchinin lugnt under nödlandningen.

Branschexperter säger att landets rymdindustri har drabbats av så många missöden att en allvarlig olycka under ett bemannat uppdrag helt enkelt var en tidsfråga.

Ryssland har förlorat rymdfarkoster och många satelliter de senaste åren.

"Slutningen av Soyuz"

Den misslyckade lanseringen fick svidande kritik från de vanligtvis följsamma ryska medierna.

"Slutningen av Soyuz, "Sade Kommersant broadsheet i en förstasidesrubrik.

Nezavisimaya Gazeta skrev:"Rymdindustrin kraschade på ett par minuter."

Men observatörer sa också att astronauterna överlevde tack vare tillförlitligheten hos den sovjetiska raketens räddningssystem, som returnerade dem säkert till jorden trots uppskjutningsmisslyckandet.

"Hur konstigt det än kan tyckas, olyckan vid Baikonur bekräftade bara den ryska raketens tillförlitlighet, " sa oppositionstidningen Novaya Gazeta.

Men den tillade att Rysslands statliga rymdindustri förmodligen inte kunde räddas "i sin nuvarande form".

Branschexperter säger att Ryssland bör följa i USA:s och Europas fotspår och utveckla kommersiella rymduppskjutningar.

I maj, Putin knackade på Rogozin för att leda rymdorganisationen i ett drag som analytiker sa att det innebar problem för sektorn.

Rogozin har klagat på problem med NASA och har föreslagit att ett hål på ISS kan vara resultatet av sabotage.

Det har bara förekommit två liknande avbrutna bemannade rymduppskjutningar i det sovjetiska rymdprogrammets historia.

1983, Vladimir Titov och Gennadij Strekalov överlevde en brand under uppskjutningen i Kazakstan.

1975, Oleg Makarov och Vasily Lazarev gjorde en framgångsrik nödlandning i Altai-bergen efter problem under boosterseparation.

© 2018 AFP