Tio år sedan, den 7 februari, 2009, Jag satte mig i min lägenhet i centrala Melbourne för att skriva en jobbansökan. Alla persienner var nere, och fönstren tätt stängda. Ute var det 47℃. Vi hade ingen luftkonditionering. Värmen sipprade genom väggarna.

När jag gick ut, luften slet i min näsa och hals, som en fläkttvingad bastu. Det kändes illavarslande. Med min skogsbruksutbildning, och några tidigare erfarenheter av dåligt eldväder i Tasmanien, Jag visste att alla bränder den dagen skulle bli katastrofala. De var. Black Saturday blev Australiens värsta bushbrandkatastrof någonsin.

Jag sökte tjänsten som chef för Victorian Center for Climate Change Adaptation Research (VCCCAR). Jag var framgångsrik och började jobbet senare samma år.

Klimatet i Victoria under de senaste 12 åren hade varit hårt. Mellan 1997 och 2009 drabbades staten av sin värsta torka någonsin, och stora skogsbränder 2003 och 2006-07 brände mer än 2 miljoner hektar skog. Sedan kom Black Saturday, och året efter det började Australiens regnigaste tvåårsperiod, föra stora översvämningar till statens norr, såväl som vid stora delar av resten av landet.

Bara i Victoria, hundratals miljoner dollar per år spenderades på respons och återhämtning från klimatrelaterade händelser. I regeringen, uppfattningen var att saker och ting inte kunde fortsätta på det sättet. När klimatförändringarna accelererade, dessa kostnader skulle bara stiga.

Vi var tvungna att bli bättre på att förbereda oss och undvika, framtida effekter av snabba klimatförändringar. Det är vad vi menar med termen "klimatanpassning".

Att möta katastrofer

Ett decennium efter Black Saturday, med rekordstora översvämningar i Queensland, allvarliga skogsbränder i Tasmanien och Victoria, utbredda värmeböljor och torka, och en kris i Murray-Darling Basin, det är dags att reflektera över anpassningspolitiken och praxis i Australien.

2009 hade Rudd Labour-regeringen antagit utmaningen att minska utsläppen av växthusgaser. Med Malcolm Turnbull som oppositionsledare, vi verkade vara på väg mot en tvådelad nationell lösning inför klimattoppmötet i Köpenhamn i december. regeringar, under tiden, var överens om att anpassning mer var ett statligt och lokalt ansvar. Olika delar av Australien stod inför olika klimatrisker. Samhällen och industrier i dessa regioner hade olika sårbarheter och anpassningsförmåga och behövde lokalt drivna initiativ.

Leds av Brumby -regeringen i Victoria, delstatsregeringar utvecklade en anpassningspolitisk ram och sökte federalt ekonomiskt stöd för att genomföra det. Detta inkluderade forskning om klimatanpassning. Den federala regeringen lade 50 miljoner dollar till en ny forskningsanläggning för klimatförändringar, baserad i Queensland, tillsammans med CSIRO Adaptation Flagship som inrättades 2007.

Den viktorianska regeringen investerade 5 miljoner USD i VCCCAR. Staten stod inför lokala risker:fler värmeböljor, översvämningar, stormar, skogsbränder och stigande havsnivåer, och jag och mina kollegor fann att det fanns massor av information om klimatpåverkan. Frågan var:vad kan beslutsfattare, gemenskaper, företag och privatpersoner gör i praktiska termer för att planera och förbereda?

Att komma till jobbet

Från 2009 till juni 2014, forskare från olika discipliner vid fyra universitet samarbetade med statliga och lokala myndigheter, industrin och samhället för att lägga grunden för bättre beslut i ett föränderligt klimat.

Vi höll 20 regionala och storstadsbaserade konsultationsevenemang och var värdar för besökande internationella experter på stadsdesign, översvämning, torka, och samhällsplanering. Årliga forum samlade forskare, utövare, konsulter och industri för att dela kunskap och engagera sig i en gemensam diskussion om anpassningsmöjligheter. Vi arbetade med åtta statliga departement, som driver budskapet att anpassning till klimatförändringar inte bara var ett "miljöproblem" utan behövde svar från hela regeringen.

Alla inblandade ansåg att VCCCAR var en framgång. Det förbättrade kunskapen om klimatanpassningsmöjligheter och förtroendet för att fatta klimatbeslut. Resultaten ingick i Victorias 2013 års klimatanpassningsplan, samt policyer för stadsdesign och naturresursförvaltning, och praxis inom de lokala myndigheterna och samhällssektorerna. Jag hoppades att centret skulle fortsätta att ge en grund för framtida anpassningspolitik och praxis.

Finansieringsnedskärningar

I 2014 års statsbudget valde Naptines regering att inte fortsätta finansiera VCCCAR. Strax efter, Abbotts federala regering minskade finansieringen och omfattningen av sin nationella motsvarighet, och finansieringen avslutades förra året.

Under tiden, CSIRO:s vd Larry Marshall hävdade att klimatvetenskap var mindre viktig än behovet av innovation och att omvandla uppfinningar till fördelar för samhället. Tillsammans med andra områden inom klimatvetenskap, anpassningens flaggskepp klipptes, dess personal släppte eller omdirigerade. Från en stark närvaro 2014, klimatanpassning har blivit nästan osynlig i det nationella forskningslandskapet.

I klimatpolitikens nuvarande kaos, anpassningen har nedgraderats. Det finns en nationell strategi men liten politisk uppmärksamhet på hög nivå. Statliga regeringar har flyttat fokus till energi, investera i förnybar energi och energisäkerhet. Klimatförändringarna ignorerades till stor del när man utvecklade Murray-Darling Basin Plan.

Trots denna brist på politiskt ledarskap, många organisationer anpassar sig. Lokala regeringar med resurser hanterar sina särskilda utmaningar, och bygga motståndskraft. Vår kollektivtrafik fungerar nu bättre i värmeböljor, och klimatförändringar övervägs i ny transportinfrastruktur. Allmänheten är mer medveten om riskerna för värmeböljor, och det finns investeringar i forskning om krishantering, men detta är främst inriktat på katastrofinsatser.

Stora företag som gör långsiktiga investeringar, som Brisbane flygplats, har förbättrat sin förmåga att överväga framtida klimatrisker. Det finns bättre planeringsverktyg och system för företag, och finans- och försäkringssektorerna överväger allvarligt dessa risker i investeringsbeslut. Smarta landsbygdsproducenter diversifierar, använder sina resurser annorlunda, eller flytta till olika odlingsmiljöer.

Kämpar för att klara

Men det behövs mycket mer. Gamla byggnader och kylsystem är inte byggda för att klara våra nuvarande temperaturer. Småföretagen lider, men få har kapacitet att analysera sina sårbarheter eller bedöma svar. Kraftproduktionssystemet är under ökande press. Varningssystem har förbättrats men det finns fortfarande mycket kvar att göra för att utforma varningar på ett sätt som säkerställer en lämplig allmänhetens reaktion. Alltför många människor antar fortfarande en "hon kommer att ha rätt" attityd och ignorerar varningar, eller lämna det till sista minuten för att evakuera.

I en intern inlaga till regeringen 2014 föreslog vi ett viktorianskt klimatmotståndsprogram för att tillhandahålla information och verktyg för småföretag. Andra delar av programmet inkluderade ramar för hantering av risker för lokala myndigheter, grönare städer, bygga samhällsledarskap för motståndskraft, och nya bevarandemetoder i landskap som genomgår snabba förändringar.

Satsningar på klimatanpassning lönar sig. Små investeringar nu kan generera utdelningar på 3-5:1 i minskade framtida effekter. En nyligen genomförd rundabordsrapport för företag visar att noggrant riktad forskning och informationsförsörjning kan spara statliga och federala regeringar A$12,2 miljarder och minska de totala ekonomiska kostnaderna för naturkatastrofer (som beräknas stiga till A$23 miljarder per år till 2050) med mer än 50 %.

Tio år efter Black Saturday, klimatförändringarna accelererar. Klimatprognoserna för 2030 som gjordes 2009 har gått i uppfyllelse på halva tiden. Idag lever vi genom mer och varmare värmeböljor, längre torka, okontrollerbara bränder, intensiva skyfall och betydande förändringar i säsongsbetonade nederbördsmönster.

Ja, beslutsfattare måste fokusera på att minska utsläppen av växthus, men vi behöver också ett liknande fokus på anpassning för att upprätthålla fungerande och välmående samhällen, ekonomier och ekosystem under denna snabba förändring. Det är viktigt att vi återuppbygger vår forskningskapacitet och lär oss av våra tidigare erfarenheter, att stödja de partnerskap som behövs för att fatta klimatsmarta beslut.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.