Marinbiologer som arbetar för att rädda världens korallrev säger att de i allt högre grad påverkas av mänskliga aktiviteter. Som ett resultat, marinbiologerna behöver nu inkludera en utvärdering av effekterna av aktiviteter, kanske på avlägsna marknader eller städer, om korallrevens överlevnad.

Skriver i ett specialnummer av Funktionell ekologi , "Korallrevets funktionella ekologi i antropocen, "och använder korallrev som exempel, forskarna kräver att socioekonomisk aktivitet tas med i beräkningen när de förutsäger framtida ekosystemsvar från korallrev.

Istället för att bara ta hänsyn till lokala mänskliga effekter som fiske, och näringsämnen som rinner ut i havet från jordbruket, eller sedimentering till följd av kustutveckling, modeller måste inkludera effekten av ekonomisk eller demografisk aktivitet på avlägsna marknader, genom ökningar av globala CO ₂ nivåer, globala krav på fisk eller turistantal.

Dr Gareth Williams från Bangor University's School of Ocean Sciences, huvudförfattare till tidningen och en gästredaktör för specialutgåvan förklarar:

"Att förutsäga vad som driver dynamiken hos korallreven idag under antropocen kräver en radikal förändring i tänkandet, ett nytt förhållningssätt till korallrevets ekologi. Detta kommer att innebära samarbetsforskning mellan natur- och samhällsvetare över skalor. Vi har kallat detta nya tillvägagångssätt för "social-ekologisk makroekologi". "

"Att endast mäta lokala effekter som fiske saknar den bredare bilden. I själva verket, det finns komplexa socioekonomiska drivkrafter som i slutändan dikterar fiskenivåer på ett rev, förare som handel, konsumenternas krav, avstånd till marknader och mänsklig migration. Vi måste arbeta för att förstå hur dessa globala mänskliga aktiviteter är kopplade till lokala effekter som fiske, och hur de interagerar över skalor."

Gästredaktör och medförfattare, Prof Nicholas Graham från Lancaster University's Environment Center sa:

"Vi antar att även om biofysiska drivkrafter fortfarande påverkar strukturen och funktionen av korallrevens ekosystem, deras förmåga att erbjuda prediktiv kapacitet över många ekosystem, inklusive korallrev, kommer att bli alltmer äventyrade när vi går längre in i antropocen."

Beskriver de förändringar som korallreven och den marina miljön i allmänhet står inför, papperet beskriver hur våra hav är särskilt sårbara för mänskliga effekter- inte bara från havstemperaturstigning och ökande försurning utan också från främmande arter och mikroorganismer, som kan ta sig över det stora havet genom att fästa sig vid eller skydda sig under mobila flytande plastöar. Detta har visat sig vara en spridningsmekanism för tropiska fiskar och för atlantiska fiskar att korsa djupvattens-midatlantiska barriären. Det underlättar också invasioner av främmande arter och tillhandahåller en mekanism genom vilken sjukdomsframkallande patogener hos revkoraller kan spridas.

Ny forskning har till och med visat att mänsklig infrastruktur, såsom olje- och gasinstallationer över Nordsjön, kunde tillhandahålla ett anslutet regionalt nätverk av korallekosystem som kan leverera larver till naturliga populationer nedströms. Naturligtvis, vi lever i en ny era och det gör korallreven också och vi måste anpassa hur vi studerar dem därefter.