I denna, tisdag, 7 februari, 2017 foto, Sarah Egner, chef för läroplansutveckling på Marinelab i Key Largo, Fla., tar ett vattenprov för att kontrollera om det finns mikroskopiska plaster i vattnet. Gulf Coast-forskare förbereder sig för att lansera en tvåårig studie för att se vilka typer av mikroskopiska plaster som kan hittas i vattnet från södra Texas till Florida Keys. Projektet kommer att utöka ett års data som samlats in runt delstaten Florida som huvudsakligen hittade mikrofibrer, plastbitar som är ännu mindre än de mikropärlor som är föremål för ett federalt förbud. (AP Photo/Wilfredo Lee)
Bekväma kläder växer fram som en källa till plast som alltmer hamnar i haven och potentiellt förorenar skaldjur, enligt Gulf Coast-forskare som lanserar en tvåårig studie av mikroskopisk plast i vattnet från södra Texas till Florida Keys.
Projektet , ledd av Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium, kommer delvis att förlita sig på frivilliga i kuststädningsevenemang. Det kommer också att utöka ett års data som samlats in runt Florida som främst hittade mikrofibrer - plastbitar som är ännu mindre än mikropärlor som rinner ner i handfat och duschavlopp.
Yoga byxor, fleecejackor, svetttransporterande idrottskläder och andra plagg gjorda av syntetiska material tappar mikroskopiska plastfibrer – kallade "mikrofibrer" – när de tvättas. Avloppsvattensystem spolar ut mikrofibrerna i naturliga vattendrag, så småningom når havet.
"Allt som är nylon eller polyester, som fleecejackor, ", sa forskaren Maia McGuire vid University of Florida.
När McGuire gav sig i kast med att studera de typer av plast som finns i Floridas vatten, hon förväntade sig att mestadels hitta mikropärlor – de färgglada plastsfärerna som USA:s regering förbjöd att skölja bort kosmetiska produkter 2015 på grund av det potentiella hotet mot fiskar och andra vilda djur.
Istället, McGuire hittade främst mikrofibrer, till och med mindre än mikropärlor och kommer från platser som de flesta människor inte anser vara farliga för livet i havet:deras garderober.
I denna, tisdag, 7 februari, 2017 foto, Sarah Egner, chef för läroplansutveckling på Marinelab i Key Largo, Fla., undersöker ett filter med material som dränerats från ett vattenprov i mikroskop för att kontrollera förekomsten av mikroskopisk plast. Gulf Coast-forskare förbereder sig för att lansera en tvåårig studie för att se vilka typer av mikroskopiska plaster som kan hittas i vattnet från södra Texas till Florida Keys. Projektet kommer att utöka ett års data som samlats in runt delstaten Florida som huvudsakligen hittade mikrofibrer, plastbitar som är ännu mindre än de mikropärlor som är föremål för ett federalt förbud. (AP Photo/Wilfredo Lee)
"Jag trodde verkligen att vi skulle hitta mikropärlor och (större) fragment, ", sade McGuire. "Vad vi gör åt det är frågan om mångmiljondollar. Konsensus verkar vara att vi behöver förbättra tekniken i tvättmaskiner och avloppsreningsverk i kombination för att försöka filtrera bort dessa fibrer. Det är så mycket vi inte vet."
Studier av de stora sjöarna och New Yorks hamn och omgivande vattenvägar fann höga koncentrationer av plastföroreningar, inklusive mikropärlor. McGuires data från Florida vatten, sammanställda från 1-liters prover som körs genom filter som är tillräckligt fina för att fånga mikrofibrer som missas av trålarna som används i de större studierna, kompletterar den växande forskningen inriktad på plastbitar som bryts ned men aldrig försvinner.
Andra nya studier visar att mikrofibrer kan hamna i magen på marina djur, inklusive skaldjur som ostron. Experter antyder i allt högre grad att tillverkare av tvättmaskiner – inte bara kroppstvättar eller skurmedel – kan behöva riktas nästa gång i ansträngningarna för att minska plastavfallet i haven.
Gulf Coast-studien kommer att använda McGuires metodik för att fastställa förekomsten av mikrofibrer och andra mikroskopiska plaster.
En plast "skräplapp" som en som cirkulerar i Stilla havet är osannolik i Mexikanska golfen, men den regionala studien kan avslöja områden som är särskilt utsatta för ackumulering av plast, sa Caitlin Wessel, av National Oceanic and Atmospheric Administrations program för marint skräp.
I denna, tisdag, 7 februari, 2017 foto, Sarah Egner, chef för läroplansutveckling på Marinelab i Key Largo, Fla., filtrerar bort partiklar från ett vattenprov för att kontrollera om det finns mikroskopiska plaster i vattnet. Gulf Coast-forskare förbereder sig för att lansera en tvåårig studie för att se vilka typer av mikroskopiska plaster som kan hittas i vattnet från södra Texas till Florida Keys. Projektet kommer att utöka ett års data som samlats in runt delstaten Florida som huvudsakligen hittade mikrofibrer, plastbitar som är ännu mindre än de mikropärlor som är föremål för ett federalt förbud. (AP Photo/Wilfredo Lee)
"Det har inte gjorts många grundstudier som täcker mikroplaster, och studierna som har gjorts har inte varit lika omfattande, " Sa Wessel. "Vi hoppas kunna använda data som en baslinje men också hitta källor till mikroplast och ta reda på vilka typer av mikroplaster som är det största problemet i viken."
Det är ännu inte känt hur mycket mikrofibrer skadar hälsan hos marina djur som får i sig dem, eller om deras ansamling uppåt i näringskedjan är skadlig.
"Det stora problemet är att vi vet att mängden plast i havet ökar, och ökar något exponentiellt vid denna tidpunkt. Den innehåller kemikalier, kemikalier fastnar på det, djur äter det. Vi vet att många av de större djuren påverkas av större plast, så vi tror att det finns en effekt på mindre djur (från mikroplast), " sa McGuire.
De nya uppgifterna har fått klädföretaget Patagonia – som tillverkar fleecejackor och andra kläder av syntetiska material – att stödja forskning om förekomsten av mikrofiberföroreningar och främja information till konsumenter om sätt att minimera mikrofiberavfall i tvätt.
Konsumentfokuserade insatser som Patagoniens uppsökande verksamhet, spritjätten Bacardis beslut att sluta lägga till plaststrån och omrörare till cocktails vid företagsevent, Miami Beachs förbud mot frigolitbehållare eller det federala förbudet mot mikropärlor kan hjälpa till att bromsa hastigheten för mikrofibrer och annan plast som växer upp i haven, men föroreningarna måste också åtgärdas vid källan och vid reningsverken för avloppsvatten, sa Wessel.
I denna, tisdag, 7 februari, 2017 foto, Sarah Egner, chef för läroplansutveckling på Marinelab i Key Largo, Fla., filtrerar bort ett vattenprov för att kontrollera förekomsten av mikroskopisk plast. Gulf Coast-forskare förbereder sig för att lansera en tvåårig studie för att se vilka typer av mikroskopiska plaster som kan hittas i vattnet från södra Texas till Florida Keys. Projektet kommer att utöka ett års data som samlats in runt delstaten Florida som huvudsakligen hittade mikrofibrer, plastbitar som är ännu mindre än de mikropärlor som är föremål för ett federalt förbud. (AP Photo/Wilfredo Lee)
"Det skulle vara riktigt bra om tvättmaskinsföretagen kunde komma ombord och komma med ett filter för att fånga dessa mikrofibrer, " Sa Wessel. "Jag tror att det finns en stor skjuts just nu - ingen håller verkligen med om att marint skräp är en fråga som måste åtgärdas."
McGuires Florida Microplastic Awareness Project från september 2015 till augusti 2016 analyserade prover som samlats in av frivilliga från 256 platser runt delstatens halvö och Florida Keys. 89 procent innehöll minst en bit plast.
Mikrofibrer utgjorde den stora majoriteten av plast som hittats - 82 procent. Endast 7 procent var mikropärlorna i personliga produkter som var föremål för det federala förbudet, vilket inte begränsar användningen av samma plastkulor i andra produkter.
Proverna som skickades till McGuire liknade ett som samlades in i början av februari av Sarah Egner, chef för forskning och läroplansutveckling vid MarineLab i Key Largo. Hon vadade knädjupt från en båtramp in i Largo Sound, och en solig dag verkade vattnet klart i hennes vita plastflaska. Under ett mikroskop i hennes laboratorium, dock, två mörka trådar verkade simma bland rött och grönt plankton – två mikrofibrer.
Egner har åtagit sig att läsa produktetiketter för att undvika de som innehåller plastingredienser. Det är enkelt jämfört med den skrämmande uppgiften att minska mängden mikrofibrer som potentiellt kommer från båtkläder och fukttransporterande kläder som gör det lättare att arbeta utomhus i Florida.
"Jag tittar i min garderob, och jag är som, 'Man, Jag har mycket syntetiskt material här, "" sa Egner. "Titta på dina taggar:Om du har något som är 100 procent bomull, du är bra där. Men generellt, det är en blandning av saker, vilket inte är så bra."
I denna, tisdag, 7 februari, 2017 foto, Sarah Egner, chef för läroplansutveckling på Marinelab i Key Largo, Fla., filtrerar bort ett vattenprov för att kontrollera om det finns mikroskopiska plaster i vattnet. Gulf Coast-forskare förbereder sig för att lansera en tvåårig studie för att se vilka typer av mikroskopiska plaster som kan hittas i vattnet från södra Texas till Florida Keys. Projektet kommer att utöka ett års data som samlats in runt delstaten Florida som huvudsakligen hittade mikrofibrer, plastbitar som är ännu mindre än de mikropärlor som är föremål för ett federalt förbud. (AP Photo/Wilfredo Lee)
I denna, tisdag, 7 februari, 2017 foto, en möjlig plastmikrofiber, vänster, visas genom ett mikroskop under en undersökning av närliggande havsvatten i Key Largo, Forskare från Gulf Coast förbereder sig för att lansera en tvåårig studie för att se vilka typer av mikroskopiska plaster som kan hittas i vattnet från södra Texas till Florida Keys. Projektet kommer att utöka ett års data som samlats in runt delstaten Florida som huvudsakligen hittade mikrofibrer, plastbitar som är ännu mindre än de mikropärlor som är föremål för ett federalt förbud. (AP Photo/Wilfredo Lee)
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
