Lake Van i östra Turkiet anses vara ett unikt klimatarkiv. Många år sedan, ett internationellt team av forskare under ledning av universitetet i Bonn lyfte sediment från botten av sjön som speglade de senaste 600, 000 år. En tvärvetenskaplig grupp jordforskare och paleobotanister från universitetet i Bonn har nu utvärderat borrkärnorna för rester av tidiga bränder - med överraskande fynd. Bränderna uppstod inte huvudsakligen under särskilt torra perioder som antaget, men i förhållandevis fuktiga och varma perioder - för då växte skogarna särskilt frodiga och gav bränsle till bränder. Resultaten publiceras nu i tidningen Kvartärvetenskapliga recensioner .

Varje sommar kommer det fler och fler rapporter om buske- och skogsbränder i söder. Men redan långt innan människan anpassade jordens växtlighet till sina syften eller startade bränder, stora bränder uppstod med jämna mellanrum. Forskare vid universitetet i Bonn har undersökt frekvensen och intensiteten hos dessa stäpp, buske- och skogsbränder under de senaste 600, 000 år med borrkärnor från botten av sjön Van i östra Turkiet. Under denna period, nederbörd tvättade marken och pollen från omgivningen i sjön, som därmed blev ett unikt arkiv.

År 2010, ett internationellt team av forskare under ledning av paleobotanisten prof. dr. Thomas Litt från institutet för geovetenskap och meteorologi hade redan borrat insjöarna i sjön Van med en flytande plattform. "I den 220 meter tjocka sedimentprofilen, vi kunde rekonstruera vegetationen från de senaste 600, 000 år med pollen, "säger Litt. På grundval av pollensammansättningen i de enskilda skikten, paleobotanisten bestämde vilka växter som växte särskilt ofta under särskilda epoker. Baserat på temperatur och vattenbehov för dessa växtarter, forskarna kunde dra slutsatser om respektive klimat.

Tillsammans med markforskare från Institute of Crop Sciences and Resource Conservation (INRES) vid universitetet i Bonn, forskarna analyserade brandresterna i borrkärnorna. Eldresterpartiklarna är delvis mikroskopiskt små och finfördelade i sedimenten. "Vi använde därför en metod som fungerar oberoende av kolresternas synlighet, "förklarar jordvetaren Prof. Dr. Wulf Amelung från INRES. Bensenpolykarboxylsyror fungerade som en biomarkör för brandrester, som biomarkör för Black Carbon. Åldern på lagren i borrkärnorna, pollen som finns däri och innehållet av bensen-polykarboxylsyror gjorde det möjligt att rekonstruera den dominerande vegetationen och brandhändelserna.

"Vår tes var att brandaktiviteterna var högst under torra klimatperioder, "säger huvudförfattaren Dr Arne Kappenberg, som var doktorand vid prof. Amelung. Trots allt, även i dag, bränder uppstår ofta på sommaren i de torra skogarna och buskhederna i Medelhavsområdet, medan skogarna på de svala och fuktiga tempererade breddgraderna till stor del skonas.

Bränderna var särskilt våldsamma mellan istiden

Uppgifterna från de senaste 600, 000 år från borrkärnorna i Lake Van, dock, visa motsatsen. "Skogsbränderna ökade under de faser där en grönskande stäppskog med barrträd växte i ett relativt fuktigt och varmt klimat, "sammanfattar Litt. Det var alltså inte torrt virke som tinder som var avgörande för de tidiga bränderna, men mängden växter (biomassa) som producerades beroende på temperatur och nederbörd. Biomassan var särskilt stor i de varmare avsnitten mellan istiden. Eftersom det bara var cirka 11, För tusen år sedan gjorde människan ett mer omfattande framträdande i Mellanöstern genom jordbruk och uppfödning av boskap, bränderna var i stort sett naturliga.

Bränderna visar en märklig cykel:Ungefär var 100, 000 år var det särskilt våldsamma bränder. Detta är förmodligen relaterat till de så kallade Milankovic-cyklerna. Dessa hänvisar till de vanliga fluktuationerna i jordens bana, vilket resulterar i högre bestrålning på vår planet i denna rytm. "Detta anses vara en drivkraft för förändringen mellan varma och kalla perioder, "säger Amelung. Forskarna misstänker att dessa skillnader i bestrålning ledde till en ackumulering av skogsbränder inte bara lokalt, men globalt. Data från Japan indikerar det. "Detta antagande måste testas på grundval av ytterligare studier, säger Kappenberg.

Än så länge, det har gjorts studier om stäpp- och skogsbränder som går tillbaka till högst 150, 000 år. Borrkärnorna från Lake Van täcker de senaste 600, 000 år. Uppgifterna tillåter också härledningar för framtiden. Litt:"Om trenden med ökande sommartorka fortsätter att kvarstå i Tyskland, då kommer risken för skogsbränder också att öka betydligt här. "När allt kommer omkring det finns frodiga skogar i Tyskland - och enligt resultaten av studien, brandrisken ökar med biomassan.