Turismen är Nya Zeelands största exportör, bidrar med 21% av valutavinsten. De senaste uppgifterna visar att turister lade till 39,1 miljarder dollar i ekonomin och industrin har ökat med 44% under de senaste fem åren.

Men turismen medför också oönskat tryck på infrastruktur och naturresurser. Nyligen, en konferens med fokus på hållbarhet inom turismen och hur industrin kan bidra till FN:s 17 mål för hållbar utveckling (SDG), ratificerades 2015 som playbook för global utveckling till 2030.

Mötet utmanade tillväxtagendan som fortsätter att dominera tänkande inom turistnäringen. Retoriken kring hållbarhetsmålen kom under eld för att vara baserad på idéer om utilitarism (maximering av tillväxt och vinst) och ledarskap (alla problem är lösbara med bra ledning).

En orolig spänning var tydlig i hur hållbarhet ses. Å ena sidan, berättelsen var en av hopplöshet eftersom hållbarhet inom turismen ständigt motverkas av kommersialism och ojämlikhet mellan lokalbefolkningen och utomstående. Å andra sidan, det fanns hopp. Hållbarhet inom turismen borde vara möjlig eftersom företag anspelar på omdefinierade tillvägagångssätt för socialt ansvar och inhemska turistoperatörer ser hållbarhetsmål som förenliga med deras värderingar och behov.

Här är fem stora insikter om turismens roll i hållbar utveckling.

1) Målen för hållbar utveckling är inte ofelbara

De är fulla av motsättningar och spänningar, och född av en institution med ultimat kompromiss - FN. FN gör framsteg baserat på en ”medelväg”. Tills vidare, SDG representerar accepterad visdom om hur ett bra liv kan se ut 2030.

2) Hållbarhet innebär förändring

Hållbarhet kräver en förändrad tankesätt, tro, antaganden, vanor och beteenden - inte bara av vissa, men alla. Alla kommer att förlora om vi inte uppnår en mer hållbar värld.

Enligt uråldrig inhemsk visdom, vi är alla sammankopplade, och FN börjar uppskatta det. Den verkliga utmaningen är hur vi inför en förändring mot hållbarhet, efter generationer av marknadsdriven ekonomi som inte lätt kommer att befria oss från dess grepp. Som vid alla större störningar, vi måste ta itu med grundorsakerna för att få varaktiga effekter.

På ekonomiskt sätt, för att uppnå en övergång från tillväxt till hållbarhet krävs att vi tänker om de incitament och regler (morötter och pinnar) som vi använder för att vägleda företagare och företag. Vi kan se hållbarheten öka i företagarens uppskattning på grund av naturkatastrofer, avsky vid utbredd fattigdom, och när konsumenterna kräver det.

3) Vi är långt borta

Företag och beslutsfattare är långt ifrån med att komma på hur de ska göra SDG:s rättvisa, men en del börjar ganska bra. En global turistoperatör, till exempel, omedelbart efter en stor jordbävning i en av dess främsta destinationer höjde $ 400, 000 från ett överklagande. De trodde också att att få turister att återvända skulle erbjuda lokalbefolkningen långsiktiga fördelar, så donerade 100% av vinsten från resor till regionen under året efter skalvet till ombyggnaden. Deras filosofi:vinst först, sedan följer syftet. Mer tillväxt gör att företaget kan göra mer nytta. Detta är vettigt eftersom du inte kan hjälpa någon om du inte har pengar. Men om du väntar tills du har pengar för att få syftet, då handlar hållbarhet bara om ekonomisk uppnåendet, bara en del av de många idealen inom målen. Vi borde, istället, sikta på "inkluderande turism" som driver oss på ett sätt mot att turismen är den transformativa, partnerskapscentrerad, rättvis fördelning av fördelar mellan företag och lokalsamhällen som kan upprätthålla människor och miljöer över generationer.

4) Ursprungsperspektiv

Ursprunglig kunskap presenterar alternativa värderingar och beteenden som i sig är hållbara och erbjuder potentiella modeller.

Ursprungliga samhällen berövas ofta möjligheter och resurser för att utveckla egna hållbara företag. Vissa inhemska företagare som startar egna företag påverkas av allmänhetens tvivel om de kan eller bör göra det. Det finns också frågan om hur inhemska marker ska användas-antingen för storskaliga utlandsägda orter som vanligtvis utesluter lokalt ägande eller för småskaliga lokalt ägda som är tillgängliga för lokalbefolkningen.

5) Kundkraft

Som turister, turistoperatörer och turistbyråer, vi borde vara beredda att se bortom de idylliska vykortsbilderna för att förstå turismens oönskade konsekvenser:slöseri, arbetsvillkor, vattenkvalitet och påverkan på miljön. Det är viktigt att vi blir kräsna kunder som frågar om hållbarhet för produkter och tjänster.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.