NASA har förlängt Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) -uppdraget med ytterligare ett och ett halvt år. Konstellationen av mikrosatelliter som designats och byggts vid Southwest Research Institute har gjort historia under de senaste två åren, genomträngande tjocka moln och kraftiga regn för att noggrant bedöma vindhastigheter och bättre förstå orkanintensiv. Bedömningar bekräftade att alla åtta rymdfarkoster och deras undersystem är friska och redo att stödja ytterligare två års verksamhet.

Mikrosatelliterna-var och en ungefär lika stor som handbagaget-gör ofta mätningar av vindar från havsytan för att övervaka platsen, intensitet, storlek och utveckling av tropiska cykloner. Flyger i formation, rymdfarkosten täcker en orbitalsträng som passerar över de flesta av jordens orkanproducerande zon, upp till 35 grader norr och söder om ekvatorn.

"Lanserades i slutet av 2016, rymdfarkosten har tillhandahållit vindmätningar dygnet runt för att förbättra intensitetsprognoser för tropiska cykloner, "sa SwRIs William Wells, CYGNSS driftfas systemingenjör. "Det utökade uppdraget öppnar dörren för många nya vetenskapsmöjligheter, förutom att fortsätta de primära uppdragsmålen. Vi gör några tekniska och operativa förändringar för att möjliggöra nya typer av vetenskap samtidigt som vi maximerar vetenskapens avkastning i denna andra fas. "

Denna vetenskap är kritisk eftersom, under de senaste decennierna, prognosmakare har förbättrat orkanvägsprognosen avsevärt, men förmågan att förutsäga stormens intensitet har halkat efter. Att samla in data mitt i en storm är svårt och farligt, men konventionell rymdteknik kunde inte ge exakta mätningar. GPS -signaler tränger igenom intensiva regnskurar, och CYGNSS använder dessa signaler, reflekteras från havsytan, för att beräkna vindhastigheter.

"För det utökade uppdraget, vi går upp för fyra nya undersökningar relaterade till tropiska cykloner, sex i andra oceanografidiscipliner, sex som använder CYGNSS -data i banbrytande landvetenskapliga applikationer och många andra, "sa SwRI:s Jillian Redfern, CYGNSS projektledare och uppdragschef. "Vi justerar nyttolastoperationer för att stödja de nya vetenskapliga applikationerna samtidigt som vi bibehåller produktionen av kärndataprodukter som redan används av vetenskapssamhället."

Under den första uppdragsfasen, CYGNSS vetenskap har lett till 72 refererade tidskriftspublikationer och 158 konferenspublikationer i atmosfäriska, havs- och markvetenskap samt rymdsystemteknik.

"Vi har gjort omfattande observationer av inre kärnvindar och visat att assimilering av dessa data i numeriska väderprognosmodeller har en betydande positiv inverkan på deras förmåga att förutse en storms spår, intensitet och struktur, "sa Dr. Chris Ruf, CYGNSS huvudutredare från University of Michigan i Ann Arbor, Michigan. "Dessutom, bonusobservationer över land har avslöjat en mängd nya vetenskapliga tillämpningar relaterade till avbildning av översvämning och mätning av jordfuktighet under ytan. Jag ser personligen fram emot många fler år som kommer att stödja dessa ansträngningar och bidra till att utöka gemenskapen för våra dataanvändare. "

SwRI ledde den tekniska utvecklingen och hanterar konstellationens drift. University of Michigan Climate and Space Sciences and Engineering Department leder vetenskaplig utredning, och Earth Science Division i NASA:s Science Mission Directorate övervakar uppdraget. SwRI:s kontor i Boulder, Colorado, är värd för uppdragscentralen, som styr rymdfarkosten, samlar in telemetri och överför data till vetenskapsoperationscentret vid University of Michigan.

För mer information, se https://www.swri.org/spacecraft-subsystem-assembly-integration-testing och http://www.cygnss-michigan.org.