National Farmers Federation vill höja värdet på australiensisk jordbruksproduktion till 100 miljarder dollar till 2030.

Även om det kan vara möjligt – på den nuvarande banan förväntas det nå 84 miljarder dollar till 2030 – bör vi vara uppmärksamma på de betydande, och ibland smärtsamt, reformer som har behövts för att uppnå den tillväxt vi har under de senaste decennierna; och att prisökningar stod för 90 % av den tidigare tillväxten.

Vidare, produktivitetstillväxten har avtagit. Viktiga orsaker inkluderar negativa förändringar i klimat och säsongsmässiga förhållanden, minskade investeringar i forskning i förhållande till produktionsvärdet, och det faktum att de enklaste produktivitetsvinsterna redan har gjorts.

Detta tyder på att ingenting kan tas för givet.

Istället, vi bör inse att uppnå det bästa för jordbruket, våra landsbygdssamhällen och den nationella ekonomin kommer att kräva svåra val.

Att göra jordbruk attraktivt för arbetare och investerare

Sektorn är väl medveten om behovet av att attrahera arbetstagare med rätt mix av kompetens, och vidtar åtgärder för att göra det. Budgeten för 2018 gav medel för att förbättra vår evidensbas om arbetskraftsfrågor.

Det är uppmuntrande att se branschledare erkänna behovet av att eliminera exploatering av arbetstagare, särskilt säsongsarbetare och andra utsatta grupper, men handlingar kommer alltid att tala högre än ord för att säkerställa en positiv upplevelse för lantarbetare.

Investeringar är avgörande för att lyfta produktiviteten och stärka leveranskedjorna. Tyvärr möter jordbruket lite motvind när det gäller att locka till sig investeringar, inklusive hög säsongsvariation i förhållande till andra nationer och viss ihållande politisk osäkerhet.

Detta gör det avgörande att Australiens regler för utländska investeringar tillämpas öppet och förutsägbart, respekterar samhällets försiktighet om att investeringar ska ge sociala och ekonomiska fördelar, samtidigt som Australiens rykte som en stabil och attraktiv investeringsdestination bibehålls.

Utnyttja innovation

Australien är inte immunt mot globala förändringar inom forskning och utveckling.

Detta inkluderar långsammare tillväxt i offentlig FoU, som tidigare har lagt grunden för tillväxt inom privat FoU.

Vår distinkta användning av statliga och avgiftsfinansierade forsknings- och utvecklingsföretag har tjänat oss väl tidigare, men behöver viss anpassning för att säkerställa att de tillgängliga resurserna ger bästa möjliga resultat för jordbruket och nationen som helhet.

Prioriteringar bör inkludera att minska fragmenteringen och förbättra samarbetet kring "hela sektorns" utmaningar, större tydlighet och konsekvens kring bidrag och fördelningsdelning, och uppnå snabbare antagande och kommersialisering av framgångsrik forskning.

Främja motståndskraft

Australiska bönder hanterar mycket stor variation, inklusive variationer i klimat och priser. Klimatvariationerna ökar och extrema händelser, som torka och översvämningar, blir vanligare och allvarligare, påverka produktion och inkomster. Ökad variation kommer sannolikt också att bidra till mer volatila globala priser.

Det är en bra satsning under dessa omständigheter att framtida torka och väderhändelser kommer att fortsätta att utlösa uppmaningar till regeringen att göra mer för att hjälpa jordbrukare. Men beslutsfattare bör fortsätta att vara försiktiga med hur de reagerar, eftersom dåligt utformade policyer har potential att bromsa jordbruksanpassning och strukturell anpassning, försämrar produktiviteten.

Australiens nationella torkapolitik fastställer med rätta en tydlig åtskillnad mellan att främja korrekt riskhantering av jordbruksföretag och att ge stöd till jordbrukshushåll och samhällen i nöd.

Läs mer:Att hjälpa bönder i nöd hjälper dem inte att vara bäst:torkanhjälpsdilemmat

Behörighetskriterierna för hushållsbidraget är mer generösa än de som gäller för försörjningsstöd som är tillgängliga för andra grupper.

Program som Farm Household Allowance, Farm Management Deposit Scheme och skattelättnader ger viktiga lättnader för lantbrukshushåll och överensstämmer med australiensiska samhällsvärderingar.

Övergripande, deras nuvarande inställningar är osannolikt att undergräva motståndskraften och beredskapen mot torka eller att ha en betydande negativ inverkan på jordbrukets produktivitet.

Detta är en prestation värd att försvara mot välmenande – eller ibland egenintresserade – uppmaningar för att sudda ut gränserna mellan hushållsstöd och företagsstöd.

Och vi bör alltid söka ytterligare förbättringar. Här är de återstående policyerna som ger företagsstöd, såsom förmånlig finansiering, behöver noggrann bedömning.

Över tid, det upplevda behovet av sådan politik skulle kunna minskas genom ytterligare utveckling och införande av marknadsbaserade riskhanteringsverktyg, som försäkring för flera risker, och indexbaserad försäkring för odling och boskap.

Fortsätter med vattenreformer

Murray-Darling Basin Plan var inspirerad, till viss del, av 2003 års Living Murray Initiative och dess vision om en "hälsosam fungerande flod" och delvis genom en reaktion på de verkligheter som exponeras grafiskt av Millennium-torkan.

Den grundades på övertygelsen att sunda samhällen och regionala ekonomier krävde en sund flod, och att för att uppnå det krävdes betydande förändringar av vattenförvaltningen.

Dessa förändringar var tvåfaldiga:främjande av vattenhandel över bassängen, vilket gör att vatten kan flyttas till högre värden och förändrar balansen mellan konsumtion och miljöanvändning för att uppnå sunda flodekosystem.

Denna uppfattning att sunda industrier kräver sunda avrinningsområden har inte alltid varit synlig i den senaste debatten och fingerpekande, som ofta ramas in i termer av avvägningar mellan "industri" eller "utveckling" kontra "miljö".

Det är självklart att uppnåendet av National Farmers Federation-strävan för jordbruk kommer att kräva hållbar förvaltning av knappa vattenresurser.

Bevattnade grödor är en av de starkast växande jordbrukssektorerna, med goda framtidsutsikter. För att förverkliga den fulla potentialen i bevattningssektorn kommer det att krävas tydliga och självsäkra vattenpolitiska inställningar som stödjer sektorns sociala licens, och undvik den osäkerhet som är förknippad med hård pågående debatt.

Respektera föränderliga konsumentförväntningar

Att ligga före kurvan när det gäller konsumenternas förväntningar ligger i hjärtat av jordbrukets värdeerbjudande, rykte, och framtida tillväxt – och kan endast effektivt ledas av industrin.

Förändringar i sociala förväntningar kan mycket väl vara både den största möjligheten, och det största hotet, inför australiensiskt jordbruk.

Stigande realinkomster tillåter konsumenter och medborgare att bry sig om frågor som de tidigare ignorerat, och att uttrycka denna omsorg genom sina köpbeslut och nätverk. Dessa frågor kan vara personliga – som hälsa – eller mer generella – som oro för miljön eller djurens välbefinnande.

Förändringar i konsumenternas sentiment kan ske snabbt, och vara svåra att förutse. 2016, till exempel, cirka 15 % av mjölkkonsumenterna röstade oväntat med sina plånböcker genom att byta från sänkt pris på 1 USD för mjölk till dyrare märkesmjölk, leverera ytterligare 100 miljoner USD i försäljningsintäkter, som svar på oro över mjölkböndernas svåra situation.

Men att kapitalisera på konsumenternas oro på lång sikt innebär risker och hårt arbete.

Tillbaka 2003, Perth-baserade Austral Fisheries orsakade en del vågor när det satte sig för att säkerställa en oberoende Marine Stewardship Council hållbarhetscertifiering för patagoniska tandfiskar, som ett första steg i en sofistikerad strategi för kundengagemang.

Deras uthållighet lönade sig:i dag är mer än hälften av den globala fångsten certifierad, dess premiummarknadsposition har återställts och priserna ökade med cirka 300 %.

Vissa förändringar kommer att innebära fler hot än möjligheter, åtminstone i avsaknad av starkare engagemang från industrin. Producenterna är särskilt utsatta för miljö- och djurskyddsfrågor, där verkligt eller upplevt dåligt beteende av ett fåtal aktörer kan fördärva ryktet eller marknadstillträdet för en hel sektor.

Att bedöma dessa risker och möjligheter kräver att industrin förstår hur konsumenterna tänker och känner, även när detta är konfronterande.

Som ett exempel, debatter om markrensning kan vara polariserande, genererar mer värme än ljus. För att vara hårdnackad om detta, dock, det ligger i industrins intresse att överväga hur de ekonomiska fördelarna med markröjning för vissa betesbrukare står sig mot de potentiella riskerna för ryktet, social licens och marknadsposition för branschen nationellt, och de olika sätten att hantera dessa risker.

Fokus på huvudspelet

Australiskt jordbruk har många fördelar, och en meritlista med bra prestationer, underbyggd av svåra val.

Om vi ​​fortsätter i denna tradition kommer det australiska jordbruket att blomstra, förbättra producenternas välmående, konsumenter, regioner, och nationen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.