Forskare vid Storbritanniens Royal Botanic Gardens arbetar med ett globalt projekt som en del av ansträngningarna att stoppa internationell illegal avverkning
Ett slitet laboratorium i Storbritanniens Royal Botanic Gardens kanske inte tycks vara det uppenbara epicentrumet för ansträngningarna att stoppa internationell illegal avverkning.
Bägare bubblar bort på en kokplatta, medan misstänkta gitarrer som har skickats av tulltjänstemän för testning sitter ovanpå hyllorna kantade med krossade gamla tidskrifter och referensböcker på en mängd språk.
Men forskare vid Wood Anatomy Laboratory, del av forskningscentret vid trädgårdarna i Kew, sydvästra London, arbetar med ett nytt globalt projekt för att hjälpa till att exakt identifiera virkes ursprung och art.
Olaglig avverkning beräknas stå för 15 till 30 procent av allt virke som omsätts över hela världen, enligt Interpol, med ett uppskattat årligt värde på 51 miljarder till 152 miljarder dollar (45 miljarder till 134 miljarder euro) 2017.
Mycket av import- och exportverksamheten är beroende av pappersspår för verifiering.
Men experter hoppas att deras nya projekt kan, i framtiden, förse tillsynsmyndigheter med hård vetenskap som snabbt kan identifiera genom kontroller om en träsort är som påstås, och exakt var det odlades.
"Jag hoppas att det verkligen kommer att hjälpa till att minska illegal avverkning, sa Peter Gasson, Kew-institutionens forskningsledare inom trä och trä.
"Omfattande bibliotek"
Träbitar från Laos är staplade i en hög, tillsammans med andra träskivor med gula klisterlappar som identifierar dem.
Målet med projektet är att exakt identifiera virkes ursprung och art
Laboratoriets prover härstammar från när och fjärran och en del går tillbaka långt över ett sekel.
Bredvid Leica- och Nikon-mikroskopen ligger en bit afrikansk svart trä som samlats in under den brittiske upptäcktsresanden David Livingstones Zambezi-expedition, daterad 1860.
Det finns dock metod i den uppenbara blandningen på en av världens största träprovsamlingar.
Sex byråar rymmer 100, 000 objektglas av fragment, sorterade på latin efter familj, släkte och sedan art.
Varje exemplar innehåller tre olika skivor genom träet:tvärgående, tangentiell och radiell.
"Vi försöker bygga upp och framtidssäkra referenssamlingen av träprover av allt kommersiellt virke som används i världen, sa Gasson.
"Vi vill ha en stor, omfattande bibliotek – och det kommer att ta lång tid, " tillade experten, som började sitt livsverk i Kew-labbet som student 1977.
Noggrann till 10 km
Medan Kew-experterna har kunskapen för att identifiera arten, de behöver hjälp med att lokalisera var trädet har sitt ursprung, en expertis som tillhandahålls av ett separat partnerteam i norra England.
Peter Gasson, forskningsledare inom trä och timmer vid Royal Botanic Gardens, säger att de hoppas kunna "bygga upp och framtidssäkra referenssamlingen av träprover av allt kommersiellt virke som används i världen"
Genom att kombinera träanalysen på Kew med isotoptestning av olika virke i Yorkshire, projektet bör förse brottsbekämpande myndigheter med ett nyckelverktyg för att snabbt kunna fastställa om virket kommer från lagliga källor.
Kew kommer att kunna bestämma träslaget och den så kallade stabila isotoptestningen - genom att titta på den kemiska sammansättningen i träet och mönster som återspeglar lokalt regn och rådande vindar - kan identifiera var trädet odlades.
Projektet är också i partnerskap med Forest Stewardship Council (FSC), ett icke-vinstdrivande organ som certifierar hållbart förvaltade skogar runt om i världen som står för cirka 10 procent av planetens produktiva skogar.
De 200 miljoner hektaren FSC-certifierade skogar rymmer cirka 2, 000 arter och den Tyskland-baserade organisationen kommer att samla in georeferenserade prover för att börja samla databasen för användning i kampen mot illegal avverkning.
Michael Marus, FSC:s informationschef och informationsteknikchef, sa:"Vetenskapen finns där; det som behövs är referensprover från skogar som innehåller platsdata.
"Komplexa föreningar skapar en typ av isotopfingeravtryck som kan mätas och erhållas, " sa han till AFP.
"Vetenskapen kan få oss ner till till och med 10 kilometer (sex miles) till källan till något."
"Aktera avskräckande"
Dessa vetenskapliga verktyg kan hjälpa till att rädda skogar som är avgörande för miljön, ekonomisk och social hållbarhet, och bekämpa klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald.
Olaglig avverkning beräknas stå för 15 till 30 procent av allt virke som handlas över hela världen, enligt Interpol
Marus noterade att om brottsbekämpande myndigheter kan utesluta trä från certifierat juridiskt ursprung, resurser kan frigöras för att rikta sig mot illegal import och export.
"Olaglig avverkning är ett av de mest massiva globala skogsrelaterade problemen, " han sa.
"Kanske är det inte mainstream med konsumenter men det är på väg. De vill göra bra val och de vill lita på dem.
"Att hitta var materialet flödar genom leveranskedjorna kommer att hjälpa oss att identifiera vem som är inblandad och vad som pågår."
Gasson nämnde exempel på plywood som exporteras från Kina, tillverkad med lager av olika träslag importerade från andra länder.
"Med anatomin och stabila isotoper, det borde vara möjligt att säga, "du påstår att det här virket kom från Salomonöarna när det faktiskt kom från Papua Nya Guinea", " han sa.
"Folk kommer att vara försiktiga med att göra det om de tror att de kommer att åka fast. Det kommer att fungera avskräckande."
© 2019 AFP
