I ett snabbt föränderligt klimat, minskningen av djurpopulationer är ett mycket verkligt problem. I dag, ett internationellt team av forskare rapporterar nya bevis på revfisk som anpassar sig till den globala uppvärmningen på genetisk nivå.

För första gången, forskare från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) och King Abdullah University of Science &Technology (KAUST), har funnit att revfiskar kan ärva genetiska verktyg från sina föräldrar för att anpassa sig till havsuppvärmningen.

"När föräldrar utsätts för en ökning av vattentemperaturen, vi fann att deras avkomma förbättrade sin prestation under dessa annars stressiga förhållanden genom att selektivt modifiera deras epigenom, ", sa seniorförfattaren Prof Philip Munday från Coral CoE vid James Cook University.

Epigenetisk förändring hänvisar till kemiska modifieringar i DNA:t som signalerar att gener ska slås på eller av. En rad faktorer, inklusive sjukdom, svält, eller i fallet med denna forskning, värme stress, kan stimulera dessa subtila förändringar.

I den här studien, när både förälder och avkomma upplevde samma förhöjda vattentemperaturer, responsiva förändringar i deras epigenom, via selektiv DNA-metylering, observerades som förbättrade nästa generations förmåga att hantera den nya, varmare temperaturer.

"Vi uppfostrade spiny chromis damselfish, en vanlig indo-Stillahavs revfisk, under två generationer under tre olika vattentemperaturer, upp till 3 grader Celsius varmare än dagens havstemperaturer, " förklarade medförfattaren Prof Timothy Ravasi från KAUST.

"Nästa generation tycktes gynnas av föräldrarnas exponering för förhöjda temperaturer. Avkommans förändrade genuttryck, även kallad "acklimatisering, " tillät dem att maximera syreförbrukningen och energianvändningen."

"Acclimation kan buffra populationer mot effekterna av snabba miljöförändringar och ge tid för genetisk anpassning att komma ikapp på längre sikt, sa prof Munday.

Författarna till studien noterar att även om detta är goda nyheter för revfisk, nedgången av deras korallhabitat, som ett resultat av klimatförändringarna, kommer att fortsätta att vara en överordnad oro för deras överlevnad.

Tidningen "The epigenetic landscape of transgenerational acklimatisation to ocean warming" publiceras i Naturens klimatförändringar .