Fler än 2, 000 personer, inklusive många barn, har insjuknat efter att giftigt avfall dumpats i en malaysisk flod och släppt ut farliga ångor över ett stort område, sa en tjänsteman i fredags.

Omkring 200 skolor och dagis har stängts i det drabbade området i södra Johor-staten efter att en lastbil dumpade avfallet förra veckan. Människor som andades in ångorna led av illamående och kräkningar, och en handfull lämnades i kritiskt tillstånd.

Antalet personer som behöver medicinsk behandling har sakta ökat sedan krisen började och på fredagen låg siffran på 2, 355, inklusive 113 fortfarande på sjukhus, sa den lokala lagstiftaren Sahruddin Jamal till AFP.

Ingen har dött.

Premiärminister Mahathir Mohamad besökte offer på sjukhus på torsdagen och berömde räddningspersonalens reaktion.

"De har gjort sitt jobb bra även om ett sådant fall aldrig har inträffat (här), " han sa, enligt den officiella nyhetsbyrån Bernama.

Militären har satts in tillsammans med experter på farligt avfall, bära skyddsdräkter och masker, för att svara på nödsituationen och städa upp floden nära industristaden Pasir Gudang.

Lokala medier har rapporterat att avfallet var en typ av olja som vanligtvis används för att smörja fartygsmotorer som släppte ut metan och bensenångor. Upp till 40 ton av det giftiga ämnet tros ha tippats i floden.

Tre män har gripits för dumpningen av avfallet och riskerar upp till fem års fängelse om de döms för brott mot miljöskyddslagar.

© 2019 AFP