En sällsynt jordbävning i Sydkorea utlöstes av landets första experimentella geotermiska kraftverk, sade ett team av experter från regeringen på onsdag.

Den sydöstra hamnstaden Pohang skakades av en jordbävning på 5,4 i november 2017-den näst mest kraftfulla skakningen någonsin i den normalt seismiskt stabila södern.

Dussintals människor skadades och mer än 1, 500 lämnade hemlösa - medan ett rikstäckande högskoleprov sköts upp i ett oöverträffat drag när myndigheterna kämpade med återhämtningsinsatser.

En årslång statlig beställningsstudie pekade på det geotermiska kraftverket som orsaken.

Anläggningen fungerar genom att injicera högtrycksvatten djupt under jorden för att tappa värme från jordskorpan, men processen hade resulterat i mikrostorlek seismisk aktivitet som ett resultat, sa Lee Kang-kun, som ledde forskningen.

"Och när tiden gick, detta utlöste jordbävningen i Pohang, "tillade han." Vi drog slutsatsen att jordbävningen i Pohang var en "utlöst skalv". Det var inte en naturlig jordbävning. "

Invånarna i Pohang lämnade in en stämning mot regeringen efter skalvet, och efter bedömningen uttryckte Seoul sin "djupa ånger".

Den geotermiska anläggningen - som tillfälligt stängdes av under studien - kommer att "stängas permanent", bytet, industrin och energiministeriet sade i ett uttalande.

Det kostade cirka 80 miljarder won (71 miljoner dollar) att bygga och testa verksamheten började 2016.

Till skillnad från grannlandet Japan, den koreanska halvön upplever sällan betydande skalv men seismisk aktivitet övervakas noggrant eftersom en spik kan vara den första indikationen på att Nordkorea har genomfört ett kärnvapenprov.

Landets mest kraftfulla skalv hittills var en skakning på 5,8 som drabbade Gyeongju, även i sydöst, i september 2016.

© 2019 AFP