När du spolar toaletten, du tänker förmodligen inte på spåren av medicinen och produkterna för personlig vård i din kropp som hamnar i avloppsreningsverk, strömmar, floder, sjöar, vikar och havet.

Men Rutgers forskare har funnit att bakterier i avloppsreningsverk kan skapa nya föroreningar som inte har utvärderats för potentiella risker och kan påverka vattenmiljöer, enligt en studie i Miljötoxikologi och kemi .

Forskarna testade bakteriens förmåga i slam från ett reningsverk att bryta ner två mycket använda läkemedelsprodukter:naproxen, ett icke-steroidalt antiinflammatoriskt läkemedel, och guaifenesin, en slemlösande i många hosta och förkylningsmedicin. De testade också två vanliga föreningar i produkter för personlig vård:oxibenson, en viktig ingrediens i många solskyddsmedel, och metylparaben, ett konserveringsmedel i många kosmetika.

Bakterier som inte kräver syre för att växa i slammet bryter ner metylparaben, men mikroberna sprängde bara delvis de tre andra kemikalierna - och skapade nya föroreningar i processen, enligt studien.

"Den delvisa nedbrytningen av läkemedel och produkter för personlig vård är viktig eftersom det resulterar i en ström av möjliga föroreningar i vattenvägar som kan ha biologiska effekter på påverkade miljöer, "sa Abigail W. Porter, motsvarande författare och undervisningsinstruktör vid Institutionen för miljövetenskap vid Rutgers University-New Brunswick. "Dessa föroreningar och deras potentiella risker har ännu inte studerats."

Föroreningar av växande oro, inklusive läkemedel och produkter för personlig vård, finns alltmer på låga nivåer i ytvatten, enligt U.S. Environmental Protection Agency. Det finns en oro för att dessa kemiska föreningar kan påverka vattenlevande liv och människors hälsa.

"Våra resultat kan hjälpa oss att bedöma andra läkemedels- och personligvårdsprodukter som används i stor utsträckning med liknande kemiska strukturer, "sa medförfattaren Lily Young, Framstående professor vid institutionen för miljövetenskap. "Genom att förutsäga eller bedöma de kemikalier som kan bildas under nedbrytningsprocessen, vi kan identifiera och kvantifiera dem i miljön. "

Rutgers forskare är intresserade av hur anaeroba mikroorganismer, som bakterier som trivs i noll-syreförhållanden, bryta ner kemikalierna i läkemedel och produkter för personlig vård.

Teamet studerade två bakteriesamhällen:en i slam från ett avloppsreningsverk och den andra i sediment med låg syrehalt under ytan i en ren marin miljö utanför Tuckerton, New Jersey. Forskarna visade tidigare att bakterier kan transformera det antiinflammatoriska läkemedlet naproxen.

Forskarna fann att de två mikrobiella samhällena hade olika typer av bakterier. Men båda samhällen förvandlade de fyra kemikalierna, som har väldigt olika strukturer, på samma sätt. Framtida forskning kommer att titta på sedimentprover från olika miljöplatser för att utvärdera långsiktiga beständighet av transformerade kemikalier.