Forskning har visat att mänskliga störningar kan ha skadliga effekter på populationer av människoapor, men nu, på grund av en studie publicerad i Biologiskt bevarande den 27 november vid Lincoln Park Zoo, det finns bevis som visar hur selektiv loggning påverkar schimpanser och gorillapopulationer olika genom att använda data som samlats in tidigare, under och efter virkesuttag.

David Morgan, Ph.D., från Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes, är van vid okänt territorium, tillbringade större delen av sina dagar i en avlägsen region i Republiken Kongo, ett unikt ekosystem som kallas Goualougo-triangeln som schimpanser och västra låglandsgorillor kallar hem. Morgan har utvecklat avgörande relationer med samhället och bevarandepartners, inklusive Wildlife Conservation Society, men vågade sig in på en ny typ av okänt territorium genom att skapa en öppen dialog och datadelningsrelation med det lokala timmerföretaget. Det Forest Stewardship Council (FCS)-certifierade företaget erbjöd sig att tillhandahålla sin virkesinventering, och i sin tur, djurparksforskare kunde ge information om häckning av apor, matningsekologi och räckvidd för att minimera förskjutningen av dessa utrotningshotade primater.

Medan Goualougo-triangeln är ett skyddat område, platsen för selektiv avverkning - 1 till 3 träd per hektar (motsvarande storleken på två fotbollsplaner) - är också bebodd av schimpanser och gorillor eftersom den gränsar till Nouabale-Ndoki National Forest.

Kulminering av dessa data gav statistiskt signifikanta resultat. Västra låglandsgorillor undvek områden under virkesutvinning men återvände efter att avverkning hade passerat genom området, för att livnära sig på den frodiga örtartade markvegetationen. Å andra sidan, schimpanser som trivs högt i trädets krontak var mindre benägna eller långsammare att återvända till sin ursprungliga livsmiljö. Avgörande för skyddet av de återvändande apetrupperna är ekovakter som skyddar den nyligen tillgängliga skogen på grund av den mänskliga störningen.

Denna oöverträffade studie var endast möjlig på grund av det långsiktiga engagemanget från personalen på Goualougo Triangle Ape Project och samarbetet med det lokala timmerföretaget. Forskare är kvar i fältet året runt och studerar dessa komplexa varelser för att fortsätta hitta de bästa sätten att bevara deras populationer.