En nyligen onsdagskväll, nio entreprenörer – från glasblåsare till kombuchatillverkare – samlades på Resource Exchange i Kensington för att tala till en skara bestående av mestadels 20- och 30-nåntings kvinnor som smuttade på blandade drinkar genom biologiskt nedbrytbart papper som kretsade kring den cirkulära ekonomin, ett system som syftar till att minimera avfall genom minskning, återanvändning, och återvinning av material.

"Glas är perfekt, " förklarade Rebecca Davies från Remark Glass. "Det är återanvändbart, det läcker inte ut kemikalier till mat eller miljö, den är återvinningsbar ... och den kan lagra en hel flaska vin. Vad mer kan man önska sig?"

Davies gick runt en liten skål, ett exempel på hennes ateljés hantverk — gjort genom att smälta ner återvunnet öl, vin, och spritflaskor, omforma sedan materialet till glas, ljusarmaturer, och annan heminredning.

Under den närmaste timmen eller så, Davies och de andra företagsägarna pratade om sätt att skapa en mer hållbar lokal ekonomi. Under en frågestund i slutet, ett halvdussin publikmedlemmars händer sköt ivrigt upp.

"Tror du att Philadelphia någonsin kommer att skapa ett kommunalt komposteringsprogram?" frågade en. "Hur påverkar den nuvarande globala sandbristen glastillgången?" frågade en annan.

Evenemanget och dess panel kurerades av Women for a Sustainable Philadelphia, en grupp som grundades 2013 som kopplar samman hållbarhetsprofessionella och grönsinnade konsumenter både personligen och online. Även om gruppen startades av kvinnor, dess evenemang och Facebook-community är öppna för alla kön och identiteter.

"Vi vill bara förena människor som verkligen är passionerade, energisk, och stödjande i detta utrymme, sa Catherine Kendig, 34, en medgrundare av gruppen och en rådgivare på Tesla. "Människor träffas här och inser ofta att de försöker ta itu med liknande problem men på helt olika områden, vilket skapar möjligheter till samarbete och problemlösning."

Förutom miljöentreprenörer, Women for a Sustainable Philadelphia är öppet för alla som vill leda en grönare livsstil. Den handfull händelser som hålls varje år ger gruppens branschpersonal och hållbarhetsinriktade medlemmar möjlighet att samlas kring orsaken.

"Jag pratade alltid nonstop om hållbarhetsämnen med mina vänner, och ibland lyssnade de på mig – det är bara inte vad de tänker på hela dagen, sa Jen Singley, 27, som lanserade gruppens eventkomponent i maj. "Genom denna grupp, Jag har träffat så många människor som jag inte skulle ha träffat annars, människor som jag som går förbi en soptunna och inte kan låta bli att stanna för att ta ut återvinningen. "

Leah Tanner, 22, en exempelkoordinator på Free People, gick till den senaste diskussionen om cirkulär ekonomi för att träffa andra människor som är intresserade av att leva en livsstil med noll avfall. "Men det slutade med att jag lärde mig om så många resurser i området. Jag planerar faktiskt att anmäla mig till Bennett Compost ikväll, " Hon sa.

Den typen av feedback är en del av varför gruppen började hålla dessa funktioner. "Eventen är designade för att vara en plattform för företagsledare att introducera verkliga, konkreta resurser till invånarna i området, sa Kendig.

Diskussionsämnen har inkluderat rent vatten, dagvattenhantering, och ett dyk in i detaljerna i Philadelphias Zero Waste Initiative. Publikens medlemmar går vanligtvis därifrån med en mängd olika idéer som de kan använda i sina egna liv, som att installera en regnträdgård.

Förutom kompostering och glasåtervinning, deltagare i den cirkulära ekonomins sammankomst introducerades till koncept som Loop, ett initiativ från återvinningsföretaget TerraCycle. Prenumerationen hemleveranstjänst samarbetar med vanliga företag, som Haagen-Dazs, att ersätta engångsförpackningar med återanvändbara produkter, såsom dubbelväggiga pintbehållare i stål.

Några av miljöentreprenörerna presenterade kundbelöningsprogram. På Inspired Brews, kunder kan tjäna 25 cent för varje tom kombuchaflaska som returneras. Flaskorna saneras och återanvänds.

Evenemangen drar vanligtvis från 20 till 60 deltagare, och gruppens Facebook-medlemskap uppgår för närvarande till cirka 450. Nästan dagligen, medlemmar skickar inbjudningar till andra nätverksevenemang, artiklar om ämnen som återvinning, och praktik- och yrkesmöjligheter i branschen.

"Så många av kvinnorna som kommer hit är naturliga drivkrafter och skakar i den hållbara affärsvärlden, " sa Kelly Offner, 29, som har deltagit i fyra av gruppens evenemang. "Det finns en känsla av spänning och kamratskap när du går in i rummet, och du hittar alltid kvinnor som ställer riktigt djärva frågor."

För Davies, den kvinnofokuserade aspekten av gruppen är särskilt tilltalande.

"Kvinnor i näringslivet tenderar att vara stödjande och samarbetsvilliga, och när dessa två egenskaper möts, vi kan verkligen börja samtalet om var vi ska föra ekonomin in i framtiden, "Sa Davies." Det här är en grupp problemlösare som investerar i hur vi ska växa staden i en positiv riktning. "

©2019 The Philadelphia Inquirer
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.