En stor ny undersökning av Indonesiens östra havsbotten har godkänts av Royal Society i ett drag som man hoppas kommer att öka landets motståndskraft mot dödliga tsunamier.

Två gånger i slutet av 2018 led Indonesien fruktansvärda offer när stora vågor uppslukade delar av kusten. Båda var emellertid relativt små incidenter jämfört med tsunamin på jardagen 2004, som dödade 130, 000 människor i landet.

Nu forskare från Brunel University London, Indonesiska vetenskapsinstitutet (LIPI) och Agency for the Assessment &Application of Technology (BPPT) ska spendera de kommande tre åren på att samla in data om den östasiatiska nationens tektoniska fel, och utveckla simuleringar och strategier för det tsunami-härjade landet för att bättre skydda sig själv.

"Indonesien är ett land med många tsunamier, som den sitter i en stor jordbävningsgenic, tsunami-genisk zon-detta är ett land som upplever en jordbävning med en styrka på sex gånger varje vecka, "sade doktor Mohammad Heidarzadeh, Biträdande professor i samhällsteknik på Brunel och projektledare. "Det är ett område som lider mycket död och skador från jordbävningar och tsunamier.

"Risken för tsunami och jordbävning i östra Indonesien är dock inte väl studerad - vi har helt enkelt inte tillräckligt med data. Anledningen är att efter tsunamin i Indiska oceanen 2004 var det mesta av finansieringen inriktat på västra Indonesien. Öst var i stort sett glömt.

"Dock, vi tror att östra Indonesien är lika sårbart som väst, och att en stor jordbävning och tsunami kan hända med samma katastrofdimension som vi hade 2004. "

£ 500, 000 projekt, del av Royal Society's Resilient Futures -utmaning, kommer att innehålla tre delar, sade Dr Heidarzadeh:"Den första är den marina geofysiska undersökningen, kartläggningen av havsbotten, vilket är det verkliga genombrottet detta projekt kommer att ge till Indonesien. Den andra är att kartlägga fel på land, genom fältstudier. Och den tredje delen tillhandahåller roman, mycket uppdaterade datasimuleringar, vilket kommer att göras här på Brunel. "

Det toppmoderna undersökningsfartyget kommer att tillbringa en månad till sjöss med att kartlägga tektoniska fel som har potential att generera en tsunami, om de skulle spricka med en jordbävning. Detta görs genom att pinga en seismisk signal från fartyget genom havsbotten och sedan samla in den reflekterade signalen med hjälp av en serie enheter geofoner. Genom att analysera reflektionerna, forskare kan avgöra var felen är och vilken risk de utgör.

Dr Heidarzadeh, som ursprungligen inspirerades till att studera tsunamier efter att ha bevittnat den förödelse de förstörde i Japan, sade att genom att ta de nya uppgifterna och skapa nya datasimuleringar av potentiella tsunamiscenarier, det är möjligt att börja ta fram planer för att skydda Indonesien mot dem. Dessa planer kommer att innehålla att identifiera områden med högsta risk, utveckla motåtgärder, och förbättra allmänhetens medvetenhet bland lokalbefolkningen om de åtgärder som krävs när en tsunami är nära förestående.

Tsunamier kan orsakas av ett antal faktorer och har en hög grad av oförutsägbarhet. Jordbävningar, jordskred och vulkaner kan alla orsaka tsunamier, och medan Indonesien har ett tsunami-system för tidig varning, det har tidigare varit ineffektivt, som var fallet med Sulawesi -tsunamin i september 2018, där systemet inte utlöstes.