En ny studie som tittar på incitament för att minska globalt skadliga torvmarksbränder tyder på att rädsla för verkställighet och folkhälsoproblem påverkar beteendet mer än löftet om ekonomiska belöningar.

Fynden kommer när skogsbränder ödelägger USA:s västkust och ryska Arktis, och brandsäsongen börjar i Australien, Indonesien och Brasilien.

Leds av University of East Anglia (UEA), forskningen undersökte interventionsmixen inom ett ledande program för förebyggande av torvbrand i Indonesien och fann att incitamenten hade liten effekt. Istället, samhällen reagerade starkare på sanktionernas avskräckande effekt, såsom böter, och för att öka medvetenheten om de negativa hälsoeffekterna av giftig rök, eller "dis". Verkligen, rädsla för sanktioner mest konsekvent relaterade till brandfria utfall.

Indonesiska torvmarker är globalt viktiga för det kol de lagrar och hjälper till att skydda den biologiska mångfalden i Sydostasien. Dock, de genomgår en snabb förändring av markanvändningen. De har dränerats och ofta rengjorts med eld, ofta för att möjliggöra expansion av oljepalm- och akaciaplantager.

Ökande bränder är en ledande miljöutmaning, med effekter som sträcker sig från lokala överträdelser på folkhälsan, försörjning och dagliga friheter genom utsläpp av giftigt dis, till regionala ekonomiska förluster och globala bördor i samband med klimatförändringar genom koldioxidutsläpp.

Med brandsäsongen i Indonesien nära förestående, och ett dåligt år 2019, författarna säger att deras resultat har konsekvenser för framtida brandhanteringsinsatser, inklusive hur man balanserar belöning och sanktioner för att säkerställa rättvis och effektiv brandbekämpning.

Studien, publiceras i tidskriften Global miljöförändring , involverade forskare från UEA, Lancaster University och University of Cambridge, tillsammans med forskare från USA, Frankrike och Indonesien.

Huvudförfattare Dr Rachel Carmenta, från Tyndall Center och School of International Development vid UEA, sade:"Okontrollerade bränder ökar globalt och trenden förutspås fortsätta. Fuktiga tropiska skogar som normalt inte skulle brinna är nu platser för omfattande megabränder. Dessa inkluderar den brasilianska Amazonas, som förra året slog rekord, i år det brasilianska våtmarksekosystemet Pantanal, som lider mycket av okontrollerade bränder, och Indonesiens torvsumpskogar, där omfattande bränder nu är årliga händelser.

"Våra resultat visar att incitament var mindre viktiga än avskräckande medel för att utforma miljöresultat. det fanns inte heller någon enskild väg till brandfria utfall, och kombinationer av ingrepp var särskilt viktiga i situationer med hög brandrisk.

"Tidigare forskning visar att stöd till småskaliga bönder är den minst kontroversiella brandbekämpningspolicyn i indonesiska torvmarker. Men som vi finner i den här studien, även ett system som anses vara starkt beroende av incitament, i praktiken beror på avskräckande medel. Detta väcker viktiga frågor om rättvisa. Även om sanktionerna är effektiva, de kan orsaka mer skada för de mest sårbara och med minsta alternativ till brandberoende."

Avsiktliga bränder för att röja mark kan lättare komma ut på torvmarker och resultera i omfattande okontrollerade torvbränder. Den resulterande giftiga röken är ansvarig för luftföroreningar utomhus, med koncentrationer av partiklar i atmosfären som överstiger de som anses vara extremt hälsofarliga, och är kopplat till hundratusentals folkhälsofall.

Många lösningar har föreslagits, som skogsskyddsåtgärder, moratorier för utbyggnad av torv, och jordbruksstöd. Dock, många program har till stor del misslyckats, och vilka politiska insatser som ska kombineras och hur man anpassar dessa till lokala förhållanden är fortfarande oklart.

För att hjälpa till med detta, forskarna jämförde 10 indonesiska byar som deltog i Fire Free Village-programmet i Riau-provinsen, Sumatra. Systemet drivs av ett massa- och pappersföretag för att uppmuntra småskaliga bönder som bor i samhällen som gränsar till deras koncessionsområden för akaciaträd för att minska branden, och därför förekomsten av okontrollerade bränder.

Om byar förhindrar lokala bränder, de belönas med 7 USD, 000 för att stödja samhällsprojekt. Programmet inkluderar insatser som fokuserar på sanktioner och avskräckande som en del av policymixen mot brandfria resultat.

Teamet fann att effektiva kombinationer av ingrepp beror på landskapskontexten i byn. I byar med lägre brandrisk, ett enda ingripande var tillräckligt för att minska branden, till exempel hotet om verkställighet för illegal eldning. I dessa byar hade människor mer olika försörjningsmöjligheter, den mesta marken brukades redan – vilket minskade behovet av att använda eld – och människor odlade på mineraljordar, som inte brinner.

I byar med mycket högre risk för brandflykt, Brand minskade endast när minst två metoder kombinerades:fruktad verkställighet och oro över effekterna av branddis på deras hälsa. På nytt, incitamenten spelade ingen roll.

Människor i byar med högre brandrisk var i första hand beroende av oljepalm för sin försörjning. Byområdena låg på större delar av mycket brandfarlig torvmark och mycket av landområdet var inte planterat, så folk röjde fortfarande för jordbruket.