En ny studie förklarar mekanismen bakom orkanen Harveys ovanliga intensifiering utanför Texas kusten och hur fyndet kan förbättra framtida orkanprognoser.

Orkaner drivs av värme som de utvinner från övre havet. Men orkanväxten stannar ofta när stormarna närmar sig land, delvis för att när havet blir grundare, det finns mindre vatten och därför mindre värme tillgänglig för stormen. Som ett resultat, de flesta orkaner försvagas eller håller samma styrka som när de kommer nära att landa.

Men orkanen Harvey intensifierades från en kategori 3 -storm till en kategori 4 när den närmade sig Texas -stranden i slutet av augusti 2017, och forskare har undrat varför det var annorlunda. I en ny studie, forskare vid Texas A&M University jämförde havstemperaturen i Texas Bight, de grunda vattnen som gränsar till Gulf Coast, före och efter Harvey passerade det.

De tyckte att bukten var varm ända till havsbotten innan Harvey kom. Starka orkanvindar blandar havets vatten under stormen, så om det finns något kallt vatten under det varma vattnet vid ytan, stormens tillväxt kommer att avta. Men det fanns inget kallt vatten för Harvey att koka upp när det närmade sig kusten, så stormen fortsatte att förstärkas strax innan den landade, enligt studiens författare.

"När du har orkaner som kommer i land vid rätt tid på året, när temperaturen är särskilt varm och havet är särskilt välblandat, de kan absolut fortsätta att intensifieras över det grunda vattnet, "sa Henry Potter, en oceanograf vid Texas A&M och huvudförfattare till den nya studien i AGU:er Journal of Geophysical Research:Oceans .

Forskarna har ännu inte tillräckligt med temperaturdata för att säga om Texas Bight var ovanligt varmt 2017. Men fynden tyder på att orkanprognosörer kan behöva justera de kriterier de använder för att förutsäga stormintensitet, enligt Potter. Prognosmakare använder vanligtvis satellitmätningar och historiska data för att göra intensitetsprognoser, men Harveys fall visar att de behöver data som samlats in från själva havet för att veta exakt hur mycket värme det finns, där den värmen finns i vattenpelaren och om den är lättillgänglig för stormen, Sa Potter.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av bloggar om jord- och rymdvetenskap, värd av American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.