En tvärvetenskaplig grupp forskare från University of Bristol, som en del av National Center for Nuclear Robotics, reste nyligen till Tjernobyl -uteslutningszonen, 33 år efter kärnkraftsolyckan vid kraftverket i Ukraina.

Teamet genomförde en rad undersökningar av strålningskartläggning med hjälp av obemannade luftfartyg (UAV) inklusive den första UAV någonsin som kartlägger både gamma och neutroner samt en första UAV-baserad strålmappningsundersökning med fast vinge någonsin. Detta har lett till att radioaktiva hotspots har identifierats som tidigare var okända för lokala myndigheter.

Professor Tom Scott från School of Physics ledde gruppen som genomförde undersökningar av många intresseområden, inklusive byn Buriakivika. Denna uppgörelse övergavs efter förorening från kraftverksolyckan när den satt i mitten av nedfallet plum väster om kraftverket.

På tal om resan, Professor Scott sa:"Den här resan har gett mina doktorander en bra utbildning och är en utmärkt demonstration av förmåga för brittisk robotik och sensorteknik."

Olyckan vid kärnkraftverket i Tjernobyl inträffade under de tidiga timmarna av fredagen den 25 april 1986 under ett test på Tjernobyl 4 -reaktorn före en rutinmässig avstängning. Okänd för operatörerna, reaktorkärnan var i ett extremt stabilt tillstånd när de gick in för att sätta in styrstavarna för att stänga av reaktorn. Som ett resultat, det fanns en dramatisk kraftöverskott som orsakade explosioner av ånga som i slutändan utsatte reaktorkärnan för atmosfären.

Tidigare University of Bristol-forskning om olyckan inkluderar J-Value Rating Service for Assessing Nuclear Safety Systems, som bedömde att endast 10-20 procent av de 335, 000 människor som evakuerats från Tjernobyl -området behövde flyttas.

Gammastrålspektrometri-tekniken som utvecklats av University of Bristol har tidigare använts vid den första UAV-kartläggningen av Sellafield-webbplatsen i Storbritannien och har också använts flera gånger i Fukushima-prefekturen i Japan.