Arktis värms snabbt upp, med starkare effekter än vad som observerats på andra håll i världen. De arktiska regionerna är särskilt viktiga när det gäller klimatförändringar, eftersom permafrostjordar lagrar enorma mängder av jordens markkol (C). Uppvärmning av arktiska jordar och upptining av permafrost kan få betydande konsekvenser för det globala klimatet, eftersom det stora C som lagras i jordar kan släppas ut i atmosfären som växthusgaserna koldioxid (CO ₂ ) och metan (CH ₄ ). Utsläpp av dessa värmefångande gaser, i tur och ordning, har potential att ytterligare förbättra klimatuppvärmningen.

Att avgöra om Arktis fortsätter att ta upp kol från atmosfären eller istället släpper ut det till atmosfären är en brådskande forskningsprioritering, särskilt när klimatet blir varmt. En ny studie av forskare vid Östra Finlands universitet ger nu den första uppskattningen av den regionala kolbudgeten för tundran i västra Ryssland för 10-årsperioden från 2006 till 2015. Forskarna fann att under det senaste decenniet, regionen har sannolikt förblivit en nettokolsänka, avskiljande av atmosfärisk CO ₂ genom växtupptag och tillväxt. Denna signal varierade lite mellan alla år och var särskilt stark i våtmarker, som var "hotspots" för kolupptag. Våtmarker är också "hotspots" för metanutsläpp i regionen, göra identifieringen av våtmarker avgörande för att fastställa den regionala koldioxidbudgeten. Dock, det är fortfarande en utmaning att bestämma arean av tundravåtmarker i bredare skala eftersom de kan vara svåra att identifiera från satellitbilder, kräver många mätningar på marken för att verifiera deras placering.

På grund av hårda vinterförhållanden, att göra mätningar under hela året på tundraplatser är exceptionellt svårt. Få mätningar har gjorts, gör bedömningen av den arktiska kolbalansen utmanande. Tidigare, forskare från forskningsgruppen Biogeokemi vid Östra Finlands universitet har mätt kolbalansen i västra Ryssland under fyra växtsäsonger, men även under mer sällan studerade perioder våren, höst och vinter, lägga grunden för en långsiktig bedömning av om platsen har fortsatt att ta upp atmosfäriskt kol. Nu, forskarna från denna grupp utvärderar just det:är denna region en netto kolsänka under ett decennium och varför eller varför inte?

"I många stora forskningsprojekt, en syntes av data som samlats in med hjälp av modeller återstår alltid att göra i den sista fasen. På grund av tidsbegränsningar, denna viktiga uppgift förblir i allmänhet ouppfylld. För detta ändamål, vi är stolta över att detta arbete innebär en viktig prestation, " säger Dr Narasinha Shurpali från Östra Finlands universitet.

Resultaten, baserat på modellsimuleringar med olika ekosystemmodeller, publicerades nyligen i Global förändringsbiologi – en ledande tidskrift inom miljövetenskap.