Ny forskning har avslöjat en saknad näringskälla i kusthaven, vilket skulle kunna främja bättre vattenkvalitet och sandhantering på populära stränder.

Medan frigörandet av näringsämnen begravda i havsbotten "matar" kustnära marina ekosystem, den senaste forskningen vid Flinders University har hittat en ny fysisk mekanism som eroderar havsbottensediment på djup upp till 20 meter, väl utanför (mellan 10 km och 20 km) från surfzonen närmare stranden.

Denna kraftfulla naturliga process som är tillräckligt energisk för att erodera havsbottensediment på upp till 20 m, lägger också till de näringsämnen som rörs om och flyttas genom att bryta ytvågor närmare stranden, enligt den nya hydrodynamiska modelleringen.

"Denna nya kunskap har betydande konsekvenser för kustsedimenthanteringsmetoder som muddring, " säger Flinders University oceanograf docent Jochen Kaempf.

Studien avslöjar att stor sedimenterosion följer av kustparallella vindar i en oceanisk situation som kallas downwelling.

"Sådana vindar utlöser en snabb kustström – till vänster avgränsad av kusten på södra halvklotet – som åtföljs av en kraftig omrörningszon i kustnära vatten, " säger docent Kaempf.

Även om detta fynd förklarar den höga andelen återvunna näringsämnen i kustnära ekosystem, det pekar för övrigt också på en ny mekanism av vinddriven sedimentdrift i kusthaven som kompletterar den välkända kustdriften i surfzonen.

"Längs Adelaides storstadskustlinje, till exempel, den vinddrivna sedimentdriften tenderar att vara övervägande söderut och motsatt den norrgående sedimentdriften i surfzonen, " förklarar Dr Kaempf.

"Å andra sidan, höga grumlighetsnivåer efter en havsbottenerosion påverkar hälsan hos sjögräsbäddar negativt, och det plötsliga utsläppet av näringsämnen kan också utlösa potentiellt skadliga giftiga algblomningar, " säger Dr Jochen Kaempf, som också är South Australian grenpresident för Australian Meteorological and Oceanographic Society.

Dr. Kaempfs senaste artikel efterlyser mer fältforskning och utveckling av tillförlitliga havsprognosmodeller för att studera och förutsäga förekomsten av sådana erosionshändelser.