(Phys.org)—Hamish Pritchard, en glaciolog vid Cambridge University, har genomfört en studie av Asiens glaciärer och hur de kan påverkas av den globala uppvärmningen. I hans papper publicerad i tidskriften Natur , han beskriver naturen hos de glaciärer som finns i Asiens höga berg, som inkluderar Kunlun Shan, Pamir, Karakoram, Hindu Kush och Tian Shan bergen och, självklart, Himalaya. Pritchard tittade på hur de påverkar människor som bor i området och hur saker och ting kan förändras i ljuset av den globala uppvärmningen. Tobias Bolch med University of Zurich erbjuder en News &Views-bit om arbetet som gjorts av Pritchard och lägger till några egna perspektiv på några av de möjliga förändringar som sannolikt kommer att ske på de platser som har blivit beroende av smältande glaciärvatten.

Som Pritchard noterar, Asiens berg har den högsta koncentrationen av glaciärer i världen och cirka 800 miljoner människor som bor i området påverkas av vattenavrinning som sker när glaciärer smälter under de varmare månaderna. Han noterar också att sådant smältvatten ger människor som bor i området motståndskraft mot torka. I sin analys, han försöker beskriva den möjliga påverkan på cirka 136 miljoner människor som bor i länder som Uzbekistan, Turkmenistan, Kirgizistan och Pakistan till förändringar i mängden smältvatten när planeten fortsätter att värmas upp.

När planeten värms upp, Pritchard noterar, några av de glaciala områdena kommer att se en ökning av avrinning eftersom mer is smälter varje år. Detta, han noterar också, kommer sannolikt att innebära mer vatten i områdena nedströms under perioder av decennier till kanske ett sekel. Men när glaciärerna krymper, de kommer så småningom att producera mindre avrinning, ta bort bufferten mot torka i regionen, som historiskt har varit utsatt för periodiska torrperioder. Minskad avrinning i andra delar av regionen, å andra sidan, kommer sannolikt att ha mindre inverkan eftersom de har en monsunsäsong varje sommar – men som han vidare noterar, det är fortfarande oklart vilken inverkan den globala uppvärmningen kommer att ha på monsunsäsongen.

Men det finns andra faktorer att ta hänsyn till, som Bolch noterar – många av länderna i regionen förlitar sig på vattenkraft från dammar byggda på floder fulla av glacial smältning – också, många reservoarer har byggts för att hålla fast glaciärsmältan för att ge vatten för dricksvatten och energiproduktion under vintermånaderna – en ökning av smältan på kort sikt skulle kunna övervinna sådana anläggningar. Och som Bolch också påpekar, Pritchard har för kanske första gången kunnat visa den faktiska påverkan av glacialt smältvatten under torkaperioder i regionen under de senaste decennierna. Därvid, han har funnit att sådant smältvatten har störst inverkan på Aralsjöns och Indusflodens avrinningsområden och har tillhandahållit ett ramverk för att förutsäga påverkan på området när mängden smältvatten ändras.

© 2017 Phys.org