Utbredd anpassning av hälsosammare dieter skulle markant minska miljöpåverkan från jordbruk och livsmedelsproduktion, enligt ny forskning från University of Minnesota och Oxford University.

För första gången, forskare har knutit hälsopåverkan av livsmedel till deras totala miljöpåverkan. Rapporten, publicerades i måndags i tidningen Förfaranden från National Academy of Sciences ( PNAS ), drar slutsatsen att livsmedel med positiva hälsoutfall har bland de lägsta miljöpåverkan, medan andra livsmedel, som rött kött, kan vara särskilt skadligt för båda.

"De livsmedel som utgör vår kost har stor inverkan på både oss själva och vår miljö. Denna studie visar att att äta hälsosammare innebär också att äta mer hållbart, "sa David Tilman, professor i ekologi, utveckling och beteende vid University of Minnesota College of Biological Sciences.

"I vanliga fall, om en livsmedelsprodukt är bra för en aspekt av en persons hälsa, det är bättre för andra hälsoutfall, också. Detsamma gäller för miljömässiga resultat. "

Forskarna undersökte hur förbrukande 15 olika livsmedelsgrupper är, i genomsnitt, associerad med fem olika hälsoutfall och fem aspekter av miljöförstöring.

Deras resultat visar att:

• nästan alla livsmedel i samband med förbättrade hälsoutfall (t.ex. fullkornsflingor, frukt, grönsaker, baljväxter, nötter och olivolja) har de lägsta miljöpåverkan;
• likaså, livsmedel med de största ökningarna av sjukdomsrisker - främst obearbetat och bearbetat rött kött som fläsk, nötkött, fårkött och get - är konsekvent associerade med de största negativa miljöpåverkan;
• de två anmärkningsvärda undantagen är fisk, en allmänt hälsosammare mat med måttlig miljöpåverkan, och sockersötade drycker, som utgör hälsorisker men har låg miljöpåverkan.

Forskare drog slutsatsen att övergången av dieter mot större konsumtion av hälsosammare livsmedel också skulle förbättra miljömässig hållbarhet.

Studien understryker de senaste rekommendationerna från FN och andra om miljöpåverkan av mänskliga dieter. En rapport från augusti från FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar rekommenderade individer att äta mer växtbaserade livsmedel som ett sätt att anpassa sig till och begränsa förvärrade klimatförändringar.

"Denna studie visar att ersättning av rött kött med mer näringsrika alternativ kan avsevärt förbättra hälsan och miljön, "sa Jason Hill, bioprodukter och biosystemteknikprofessor vid University of Minnesota College of Food, Jordbruks- och naturresursvetenskap.

"Det är viktigt att vi alla tänker på hälsoeffekterna av de livsmedel vi äter. Vi vet nu att att göra vår näring till en prioritet kommer att ge utdelning för jorden, också."