Den södra kustlinjen av Imperial Beach har varit stängd sedan november på grund av vattenföroreningar som rinner ut över gränsen från Mexiko – inklusive cirka 110 miljoner liter giftigt dagvattenavrinning under de senaste två månaderna.
Den största ökningen kom förra veckan när nästan 57 miljoner liter avloppsbehandlat vatten forsade in i USA genom Tijuanafloden, enligt den amerikanska sektionen av International Boundary and Water Commission. Flödena bestod huvudsakligen av regnvatten men förde även med sig avloppsvatten och annan förorening.
"Vi har haft ett par blöta vintrar som har stressat dagvattensystemet i Tijuana, som är vid en brytpunkt, "sa Dave Gibson, verkställande tjänsteman för San Diego Regional Water Quality Control Board. "Vi ser ett försämrat avloppssystem som kommer att överväldigas med mer vatten när fler invånare strömmar in i staden."
Kommissionens mexikanska motsvarighet, Comision Internacional de Limites y Aguas, byggde en sandsäcksbram i Tijuanaflodens huvudkanal denna månad för att förhindra flöden från att passera in i San Diego-regionen. Men bermen, samt verkets pump- och avledningssystem vid gränsen, har blivit överväldigade av den senaste tidens nederbörd.
Förbjudna bekämpningsmedel och industrikemikalier har också hittats de senaste månaderna i vatten som rinner genom kanjoner längs gränsen. En rapport sammanställd av U.S. Customs and Border Protection identifierade bekämpningsmedlet DDT, sexvärt krom och andra kända cancerframkallande ämnen i vattnet.
San Diego ligger i slutet av en stor vattendelare som börjar i bergen i och runt Tijuana. När det regnar, vattnet forsar över staden, plockar upp skräp och andra föroreningar när det rinner norrut, så småningom ut i Stilla havet.
Blandar frågan, provisoriska samhällen byggda i kanjonerna strax söder om gränsen har vuxit under de senaste åren, med invånare som tömmer sina sopor och avloppsvatten direkt i översvämningskontrollkanaler som leder vatten till kanjonerna vid gränsen.
"I miljontals år har marken grävdes ut av vattnets kraft, skapa denna ganska stora kanjon, och hela staden Tijuana ligger på stranden av den kanjonen, sa Oscar Romo, professor i stadsstudier och planering vid University of California, San Diego som har studerat vattenföroreningar i regionen. "Det finns inget kvarter som undkommer floden."
International Boundary and Water Commission har ett uppsamlingssystem för att avleda flöden i floddalens stora kanjoner, som Goat Canyon och Smuggler's Gulch. Mycket av de förorenade flödena skickas till South Bay International Wastewater Treatment Plant. Men systemet är rutinmässigt överväldigat i vått väder.
Imperial Beach, Chula Vista, hamnen i San Diego och San Diego Regional Water Quality Control Board har stämt den federala regeringen för att ha tillåtit situationen att bestå. Klagandena skulle vilja se ett förstärkt avledningssystem och finansiering för avloppsinfrastruktur i Tijuana.
"De avbrutna avloppsvattnet i Tijuana -floden under de senaste veckorna belyser orsakerna till att Imperial Beach, San Diego, Chula Vista, hamnen i San Diego, Kalifornien och Surfrider Foundation har stämt Trump-administrationen, "Detta är en miljö- och folkhälsokatastrof."
Advokater för försvaret hävdar att regeringen inte är juridiskt ansvarig för de renegadeflöden som slipper deras insamlingssystem, och påpekar att situationen skulle vara betydligt värre utan dess nätverk av pumpar och fångstbassänger.
Tijuanas åldrande och begränsade avloppssystem har kämpat de senaste åren för att tjäna regionens växande befolkning. Experter och regeringstjänstemän är överens om att hundratals miljoner dollar i infrastrukturfinansiering behövs för att förhindra att vattenföroreningar rinner över gränsen.
©2019 San Diego Union-Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
