I en omfattande studie, Forskare från Texas A&M University har fastställt att skadliga partiklar i atmosfären kan orsaka fosterskador och till och med dödsfall under graviditeten med hjälp av djurmodellen.

Teamet av forskare från Texas A&M's Colleges of Agriculture and Life Sciences and Geosciences, Texas A&M Health Science Center, och kollegor från University of California-San Diego har fått sina resultat publicerade i det aktuella numret av PNAS ( Proceedings of the National Academy of Sciences ).

Använder honråttor, teamet undersökte de negativa hälsoeffekterna av exponering för fina partiklar som består av ammoniumsulfat som vanligtvis finns på många platser runt om i världen. Stora fraktioner av detta ämne upptäcktes inte bara i Asien, men också i Houston (51 procent) och Los Angeles (31 procent).

Under vintermånaderna i Kina och Indien, där allvarliga dis-händelser ofta inträffar, Nivåerna av fina partiklar var särskilt höga med flera hundra mikrogram per kubikmeter, avslutade laget.

Luftföroreningar är ett hundraårigt problem för stora delar av världen. Enligt Världshälsoorganisationen, 9 av 10 människor över hela världen andas luft som innehåller höga halter av föroreningar, och 1 av 9 globala dödsfall kan hänföras till exponering för luftföroreningar, totalt över 7 miljoner förtida dödsfall per år.

Även i USA, ungefär en tredjedel av befolkningen lever fortfarande under dåliga luftkvalitetsförhållanden, enligt en rapport som släpptes av U.S. Environmental Protection Agency 2018.

"Folk tror vanligtvis att ammoniumsulfat kanske inte är särskilt giftigt, men våra resultat visar stora effekter på dräktiga honråttor, "Renyi Zhang, Texas A&M Distinguished Professor of Atmospheric Sciences och Harold J. Haynes Chair i geovetenskap och en av de ledande författarna, sa. "Det är ännu oklart vad som orsakar dessa djupa effekter, men vi spekulerar i att storleken på nanopartiklar eller till och med surheten kan vara boven."

Zhang sa att sulfat huvudsakligen produceras från kolförbränning, som är en viktig energikälla för stora delar av världen i både utvecklade och utvecklingsländer. Ammonium kommer från ammoniak, som produceras från jordbruk, bil, och utsläpp från djur, "så detta representerar verkligen ett stort problem över hela världen, " sa Zhang.

"Dock, våra resultat visar att prenatal exponering för luftföroreningar kanske inte gör att avkomman drabbas av fetma i vuxen ålder, " sa Guoyao Wu, Texas A&M University Distinguished Professor och en annan av huvudförfattarna till studien. "Näring och livsstil är sannolikt viktiga faktorer som bidrar till den nuvarande fetmaepidemin över hela världen."

Flera tidigare studier har visat att luftföroreningar är ett allvarligt hot mot folkhälsan över hela världen, med miljontals människor som andas luft som är mycket lägre än standarder som ställts upp av Världshälsoorganisationen.

Dessutom, tidigare studier har visat att sådan förorening försämrar metabola och immunsystem hos djuravkommor, men lagets studie visar definitivt bevis på minskad fosteröverlevnad, och även förkortade graviditetsfrekvenser som kan resultera i mindre kroppsvikt, förutom skador på hjärnan, hjärtan och andra organ i de vuxna råttmodellerna.

Fynden presenterar uppenbara problem och utmaningar på en mångskalenivå, avslutar laget.

"Även om epidemiologiska studier har använts i stor utsträckning för att bedöma hälsoeffekterna av luftföroreningar, dessa tenderar att ge liten insikt om negativa resultat och långsiktiga effekter, " sa Zhang.

"Vidare, det saknas kliniska rekommendationer för förebyggande och behandling av luftföroreningsrelaterade hälsoproblem. Vår studie har visat att välkontrollerade exponeringsexperiment med djurmodeller erbjuder stora fördelar för framtida luftföroreningskontroll och är lovande i utvecklingen av terapeutiska interventioner och behandlingsprocedurer."