Diskussion kring begränsning av klimatförändringar fokuserar främst på om de bästa resultaten kan uppnås genom att individer ändrar hur de agerar, eller regeringar som inför ny lagstiftning.

Nu dock, University of Leeds akademiker Dr Rob Lawlor och Dr Helen Morley från Inter-Disciplinary Ethics Applied Center föreslår att ingenjörer också kan spela en central roll, och skulle kunna tillhandahålla ett samordnat svar som hjälper till att mildra klimatförändringarna.

Skriver i journalen Vetenskap och ingenjörsetik , de säger att ingenjörsprofessionella institutioner skulle kunna ta ställning för att ta itu med klimatförändringarna genom att utveckla en deklaration som inför begränsningar och krav på medlemmarna.

"En stark och samordnad åtgärd från ingenjörsyrket kan i sig göra en betydande skillnad i hur vi reagerar på klimatförändringar, " sa de.

"Vi vet att många ingenjörer och företag gör stora ansträngningar för att vara så miljövänliga som möjligt, och forskning utförs och stöds av sektorn för att minska dess påverkan på världen. Vi föreslår att samordnade åtgärder kan förbättra denna process ytterligare."

Citerar 2014 års forskning av Richard Heede från Climate Accountability Institute, de säger att nästan två tredjedelar av de historiska koldioxid- och metanutsläppen kan tillskrivas producenter av råolja och naturgas, kolsugare, och cementproducenter. Dessa är industrier som vanligtvis möjliggörs av ingenjörsyrket.

De menar att professionen skulle kunna ta en mer aktiv roll och ha en positiv inverkan på att minska nivån av skadliga utsläpp genom att föreslå miljörestriktioner eller uppmuntra ingenjörer att tänka på hur de resurser och processer de använder skulle kunna vara så miljövänliga som möjligt.

Genom att göra så, de skulle kunna utgöra en viktig väg för att minska utsläppen, vid sidan av åtgärder från individer och regeringar.

Dr Lawlor och Dr Morley säger att ingenjörsyrket kan, och borde, spela en viktig roll för att minska klimatförändringarna genom att tillhandahålla ett samordnat svar på problemet. Om yrket kan sätta strikta standarder för professionella ingenjörer, med sanktioner för dem som vägrar att följa, detta kan ha en betydande inverkan i förhållande till ansträngningarna att utveckla ett samordnat svar på klimatförändringarna.

Sanktioner kan innefatta återkallande av en ingenjörs charterstatus för dem som vägrar att följa en överenskommen deklaration.

De betonar att deras avsikt är att uppmuntra debatt och skapa en positiv framtid där professionella ingenjörer kan bidra till att minska klimatförändringarna genom beslut de fattar på jobbet. De betonar att det finns tre skäl till varför ingenjörssektorn är väl lämpad att ha en betydande inverkan:

• Ingenjörer påverkar utvecklingen av nyckelindustrier som ansvarar för utsläpp. Förändringar i ingenjörspraktik, därför, har betydande potential att ändra vår nuvarande utsläppsprofil.
• Ingenjörer är proffs, som känner igen sig som en del av ett yrke med en etisk kod. En viktig egenskap hos ett yrke är att det är självreglerande och erkänner sin plikt gentemot allmänheten.
• Professionens institutioner har en betydande offentlig röst och bär respekt. Deras ställningstaganden i frågor inom sitt område kan väga tungt i vidare situationer som ett resultat av deras expertis.

I detta sammanhang, paret säger, om ingenjörsyrket gör ett djärvt uttalande om behovet av att ta itu med klimatförändringarna och om dess avsikt att hävda strikta standarder, detta är sannolikt mer effektivt än liknande råd från andra grupper.

Deras förslag är baserat på ett liknande drag från läkarkåren 1964 när World Medical Association, en sammanslutning av yrkesorganisationer som företräder läkare kom överens om oberoende standarder för medicinsk forskning.

Även om dessa standarder, som anges i Helsingforsdeklarationen, inte grundade sig i lag, de visade att yrket som helhet agerade tillsammans för att förbättra standarden. Det höll läkare till högre standarder än lagen i deras länder, och har därefter antagits i rättsliga ramar.