Ny forskning från University of Oxford och UFZ Helmholtz Center for Environmental Research i Tyskland visar att klyftan mellan Europas har och har-har har minskat under de senaste 35 åren.

Pappret, en stor jämförande studie av europeiska urbana och regionala tillväxtmönster, avslöjar att städer och regioner i hela EU sedan 1980 har konvergerat ekonomiskt, blir allt mer lika i inkomst per capita och real tillväxttakt.

Studiens medförfattare Dr Vlad Mykhnenko, Docent i hållbar stadsutveckling vid Oxford, sa:"Under de senaste 35 åren har vi sett en djupgående ökning av bruttonationalprodukten och realinkomsten i Europas fattigaste städer och regioner, som har kommit ikapp resten av EU. Regionala inkomster och ekonomisk aktivitet är mycket mer jämnt fördelade över kontinenten nu än 1980, oavsett vilken regional nivå eller del av EU man väljer att titta på. "

Studien, som tittade på perioden 1980-2015 och publiceras i tidskriften Regional Studies, finner att:

• Den sammanlagda nedgången i regionala inkomstskillnader i 28 EU-länder (EU-28) från 1980-2015 uppgår till minst 7,2 procent. Detta avser den genomsnittliga spridningen av regional bruttonationalprodukt (BNP) per capita över EU, vilket innebär att de regionala per capita-nivåerna i Europa är över 7 procent mer lika idag än de var 1980.
• Europas regionala konvergenstrender har blivit mycket starkare sedan 2000, sammanfaller med EU:s utvidgning i öster. Mellan 1995 och 2015, gapet i regionala BNP per capita-nivåer minskade med 10,6 procent i genomsnitt.
• Den rapporterade minskningen av regionala ekonomiska skillnader i EU-28 var den näst högsta i världen jämfört med Europas 11 stora internationella motsvarigheter, inklusive Europeiska frihandelssammanslutningen (EFTA, bestående av Island, Liechtenstein, Norge och Schweiz), det nordamerikanska frihandelsavtalsområdet, och tillväxtmarknadsekonomier som Brasilien, Indien och Kina. Mellan 2000 och 2015, gapet i regional BNP per capita i EU minskade med så mycket som 7,4 procent, näst efter en minskning med 9,7 procent i regionala skillnader över det kinesiska fastlandet. Under samma period, regionala ekonomiska skillnader ökade avsevärt i andra områden (inklusive 16,7 procent i Ryssland och 3,6 procent i USA).

Studera medförfattare Dr Manuel Wolff, från UFZ Helmholtz Center for Environmental Research, sade:"Regional konvergens förutsägs av ett antal teoretiska modeller för ekonomisk tillväxt, och de empiriska bevisen vi har samlat är otvetydiga. Bara under det senaste decenniet, Europas nyaste och fattigaste medlemsländer har vuxit 3,3 gånger snabbare än resten av EU. De har kunnat locka till sig utländska direktinvesteringar med en hastighet 7,6 gånger snabbare än EU:s äldre och rikare regioner.

"På samma gång, Västeuropas höga löner, kapitalrika regioner och städer kunde attrahera välbehövliga arbetskraftsresurser från de arbetskraftsrika, låglöneregioner och städer i öst, gynnar lokala företag och konsumenter."

Enligt författarna, den andra drivkraften bakom Europas långsiktiga konvergens har varit den EU-omfattande regionala sammanhållningspolitiken. Europeiska regionala offentliga investeringsinstrument har vuxit från 75 miljarder euro till 454 miljarder euro mellan 1989 och 2020, med 73 procent av det totala beloppet till de fattigaste regionerna och städerna i öst och söder. När arbetare flyttar västerut, forskarna säger, deras hemstäder måste anpassa sig till en mindre arbetskraftspool samtidigt som de fortsätter att attrahera privat kapital och offentliga investeringar från väst.

Dr. Mykhnenko tillade:"Europas anmärkningsvärda framsteg i ekonomisk konvergens beror på en kombination av fria marknader och statlig intervention i form av aktiv regionalpolitik, riktar statligt stöd till de efterslående regionerna och städerna.

"Vår forskning har tydliga konsekvenser för den pågående Brexit -debatten. I motsats till några karikatyrer av" Bryssel "som byråkrat, krypto-socialistisk juggernaut kväver tillväxt, vår forskning tyder på att det är EU:s inre marknad, med dess fyra friheter för arbetskraftens rörlighet, huvudstad, varor och tjänster, som har drivit fram snabbare ekonomisk tillväxt och ikapp över hela kontinenten. "

Forskningen finansierades av Joint Programming Initiative Urban Europe och UK Economic and Social Research Councils projekt, Smarta krymplösningar – främjar motståndskraftiga städer i Europas inre periferi (3S RECEPT).