Högar med skräp vid Timokhovo-deponin för fast avfall i Moskvaregionen kan ses på många kilometers avstånd.
Roman Yudakov pekar i fjärran på ett stinkande berg av skräp som hägrar över den ryska huvudstaden och suckar:"Ta en titt på vår pyramid!"
Soporna tornar upp sig över Timokhovo -dumpningen utanför Moskva, en av de största i Europa. Myndigheter planerar att bygga en förbränningsugn för att bränna en del av skräpet, men Yudakov och andra aktivister kämpar för att det istället ska återvinnas.
"Myndigheternas prioritet är att bränna, istället för att sortera (avfall för återvinning). Ingen är redo att göra det, säger den 36-årige elektrikern när han snärtar med sin cigarettfimp i riktning mot den 157 meter höga soptippen öster om Moskva.
Öppet sedan slutet av 1970-talet, Timokhovo tar emot dussintals lastbilar varje dag från huvudstaden cirka 80 kilometer bort.
Sedan 2013, invånare har klagat över dålig svavellukt och oroar sig för att avloppsvatten förorenar grundvattnet. Myndigheterna erkände att lukten kommer från soptippen, men säg att det nu är säkert på grund av ett filtreringssystem. Aktivister bestrider dock detta påstående.
Bara sju procent av skräpet återvinns i Ryssland, enligt officiella uppgifter. Detta faller långt under Frankrikes 43 procent eller Tysklands 68 procent som uppnåddes 2017, enligt Eurostat.
Majoriteten av hushållsavfallet i Ryssland hamnar på platser som Timokhovo, vars skräphög kan ses på många kilometers avstånd.
Under de senaste åren har avfallshantering har blivit föremål för het debatt när invånare i städerna runt Moskva har protesterat mot soptippar som fyllts till överkapacitet eller tagit eld.
Öppet sedan slutet av 1970-talet, Timokhovo tar emot dussintals lastbilar varje dag från den ryska huvudstaden cirka 80 kilometer bort.
Myndigheterna kom på idén att lossa några av de lokala deponierna och ta avfallet från Moskva, som producerar 15 procent av Rysslands sopor, till Archangelsk-regionen i norr.
Det nya deponiprojektet som lanserades i region 1, 000 kilometer (621 miles) från huvudstaden orsakade demonstrationer utan motstycke och ledde till sammandrabbningar mellan lokala demonstranter och byggnadsarbetare och säkerhetsvakter.
"Behöver förändring i mentalitet"
När problemet framstår som en viktig orsak till allmänhetens missnöje, President Vladimir Putin meddelade i december att återvinningsgraden kommer att öka till 60 procent till 2024 med hjälp av 200 nya soporteringscentraler.
Men förkämpar för återvinning har reagerat med skepsis, säger att alla centraliserade försök till återvinning har misslyckats tidigare, och endast privata initiativ kan vara effektiva.
"De låtsas prata om återvinning. Jag har sett en annons på tunnelbanan och opinionsundersökningar i ämnet, men för tillfället skyndar sig regeringen inte att stödja oss, " säger Alyona Rudyuk, som driver en liten återvinningscentral i Moskva.
Centret öppnade i november och är en del av ett nätverk som lanserades av en miljöförening Sobirator. Varje dag, dussintals muskoviter kommer hit för att lämna sina sorterade förpackningar.
Sobirator har också en lastbil som samlar skräp i olika stadsdelar i Moskva, annonsera upphämtningsställen via sociala medier eller till och med komma direkt hem till en person mot en avgift.
Timokhovo-deponin för fast avfall i Moskvaregionen är en av de största i Europa
Natalia Umnova valde det alternativet efter att ha samlat och sorterat återvinningsbara material på balkongen i hennes lägenhet i flera månader.
"Vi kollade (återvinnings)centralerna i närheten, men de var antingen stängda eller tog bara emot en typ av avfall, " hon säger.
För att ta återvinning till en större skala, det finns många utmaningar att övervinna, mestadels härrörande från bristande entusiasm på regeringsnivå, säger Sobirators grundare Leonid Sinitsyn.
"Vi kan visa människor hur man gör (återvinning) men vi kan inte lösa problemet, så vi behöver en förändring i mentalitet och i lagen, " han säger.
'Skräpreform'
Hittills verkar regeringens ansträngningar ha haft motsatt effekt.
En så kallad "sopreform" som sattes igång i januari var tänkt att göra avfallshanteringen mer transparent, men i själva verket höjde avfallshanteringsavgifterna för redan kämpande ryssar, väcker mer allmän vrede.
"Det är priset på (konsument)förpackningar som borde öka, inte avgifterna, " säger före detta parlamentsledamoten Maxim Shingarkin, som var en av reformens författare. "Och så länge folk är arga, de kommer inte att motiveras att återvinna."
Ingången till Moskvaregionens deponi för fast avfall i Timokhovo där myndigheterna planerar att bygga en förbränningsugn för att bränna en del av skräpet, men aktivister vill att det ska återvinnas istället
Moskvas regionala regering sa i en kommentar till AFP att ökade avgifter går till nya sorteringskärl och stigande transportkostnader efter stängningen av översvämmade avfallsdeponier.
Dessutom, tre återvinningscentraler öppnade förra året och nio till är under uppbyggnad, och mer än 700, 000 skolbarn har gått i specialklasser om fördelarna med återvinning, det stod.
Trots dessa ansträngningar, Shingarkin misstänker att Moskvas främsta regionala avfallshanterare helt enkelt kan sakna motivation att utveckla återvinning.
Företaget RT-Invest, delvis ägt av det statliga bolaget Rostec, är också involverad i att bygga fyra avfallsförbränningsanläggningar runt huvudstaden, vilket Shingarkin anser är en intressekonflikt.
"Att sortera och återvinna skräp skulle innebära att det finns mindre skräp att bränna, " han sa.
RT-Invest förnekade all brist på entusiasm för återvinning, säger att de åtta sorteringscentraler som den bygger är "i dess intresse".
"Det är först efter att ha sorterat avfallet som de icke återanvändbara föremålen kommer att skickas till förbränningsugnen, säger taleskvinnan Jevgenia Sokolova.
© 2019 AFP
