Ett populärt importerat träd som blev en stadsfavorit på 1990-talet hotar nu att tränga bort inhemska träd i vissa österländska skogar.

University of Cincinnati biolog Theresa Culley varnar för att för vissa delar av Ohio, det kan vara för sent att stoppa spridningen av Callery-päronet. Men hon uppmanar andra stater att vara vaksamma innan de invasiva träden börjar ta över deras skogar, för.

Culley presenterade sina resultat för botaniker från hela världen under Society of Economic Botany-konferensen i år som hölls vid UC:s McMicken College of Arts and Sciences.

Som många invasiva arter, Callery päron, även känt som Bradford-päronet, var ett problem vi själva skapade, Hon sa. Uppkallad efter Kinas historiker Joseph-Marie Callery, som skickade prover tillbaka till Europa på 1800-talet, trädet fångade amerikanska botanikers intresse ett sekel senare.

"Vid ett tillfälle utsågs det till årets urbana gatuträd, ", sa hon. "I mitten av 1990-talet började de dyka upp i det vilda. Nu har folk insett att de börjar sprida sig och det är ett problem."

Den ursprungliga stammen av päronträd var "självinkompatibel, " oförmögna att föröka sig med andra träd av sitt slag. De blev en bästsäljare eftersom de växte snabbt, oavsett klimat eller markförhållanden. Träden blommar vackra vita blommor på våren och har löv som blir livfulla lila på hösten.

I åratal, päronen var ett välkommet tillskott på trädkantade gator.

"Jag kallar dem klubban för att de har den här perfekta formen, " sa Culley.

Men husägare fick snart veta att de mogna träden hade svaga stammar som lätt splittrades och välte i kraftig snö eller hårda vindar.

"Bradfordpäronet var ett vackert träd med en livslängd på cirka 15 år, sa David Listerman, en trädgårdsmäklare och konsult i Ohio. "Men baldakinen skulle bli så tung att i en storm, det skulle gå sönder på mitten."

Lösningen för odlare var att introducera kraftigare sorter. Men förutom deras robusta koffertar, ersättningsträden hade något annat:genetisk mångfald. Plötsligt, de gamla päronträden kunde nu korspollinera med de nya sorterna. Deras befruktade blommor började producera frukt som fåglarna bar ut i skogen. Ett monster föddes.

I dag, Listerman säger att de vilda nykomlingarna utgör ett existentiellt hot mot inhemska träd. Deras nedfallna löv läcker ut kemikalier i marken som kan döda inhemska rivaler.

"De flesta invasiva tenderar att ha fördelar jämfört med inhemska växter. Callery-päronet håller sina löv sent in på hösten - ända fram till jul. Det växer ytterligare en månad till två månader längre, utkonkurrerande inhemska arter som blir vilande i oktober, ", sade han. "De inkräktar på interstats där de behöver ha visuellt utrymme. Så motorvägsavdelningar kommer att behöva göra mer klippning eller behandling."

Och medan några fåglar äter sin frukt, päronträd ger inte lika stor nytta för vilda djur som många inhemska arter, han sa.

Listerman tjänstgör med UC:s Culley i Ohio Invasive Plants Council, vilket hjälper Ohio Department of Agriculture att identifiera potentiellt skadliga invasiva arter.

Listerman sa att päronträd inte bara dyker upp längs vägkanterna. Skogsundersökningar hittar dem på oväntade platser långt från närmaste underavdelning. Vildpäronen växer i tjocka bestånd med obehagliga sporrliknande taggar.

På en studieresa nyligen, Culley valde sig igenom skogen vid Harris Benedict Nature Preserve för att visa hur motståndskraftiga päronträd har blivit. UC äger det skogbevuxna reservatet cirka 15 miles norr om Uptown campus och använder det för några av sina biologiska vetenskapsprogram och forskning. Det ligger intill Johnson Preserve i Montgomery, Ohio.

Leden är kantad av flera minnesmärken över offer för en F4-tornado från 1999 som dödade fyra människor och förstörde nästan 130 närliggande hem och företag. Stormen skar en 10 mil lång sträng av förstörelse som välte hundratals träd över två län.

Där många av de ståtliga äldre träden föll under stormen, Callery päronen trivs nu. Culley stannade under tak av deras lummiga, grönt bladverk. Undervåningen var täckt av Amur kaprifol, en annan invasiv växt från Asien som har exploderat i östra skogar.

UC genomför anläggningsundersökningar i naturreservatet vart tredje år. Den pågående studien tyder på att päronträden kan ersätta många av askträden som dödades av smaragd askborrar, en annan invasiv art.

"Förr, päron skulle finnas längs skogskanter som längs motorvägar. Vi ser nu päron invadera mitten av skogarna, " sa Culley. "När de väl är etablerade, det är verkligen svårt att ta bort dem. Deras rötter är djupa så du måste skära dem och spraya dem med glyfosat. Många markförvaltare har helt enkelt inte råd att bli av med dem."

Invasiva arter är ett stort problem runt om i världen. USA spenderar mer än 260 miljoner dollar bara på att bekämpa vattenlevande inkräktare, enligt regeringens ansvarighetsbyrå. Nästan 1 av 3 arter som skyddas enligt den federala lagen om hotade arter är i riskzonen för invasiva arter, enligt U.S. Fish and Wildlife Service. Konkurrens och predation från invasiva är en ledande orsak till att arter utrotas.

"Många stater är oroade över att förlora den ekonomiska fördelen med Callery-päronet, " sa Culley. "Så hur förenar vi det ekonomiska värdet av Callery-päronet och dess kostnader som en invasiv?"

Ohios Department of Agriculture arbetar med plantskolor för att fasa ut Callery-päronet i Buckeye State. Ohio lagstiftare antog 2018 ett lagförslag som förbjöd försäljning eller distribution av Callery-päron till 2023 för att ge odlarna en chans att plantera alternativ.

Ohio-odlaren Kyle Natorp från Natorps plantskola i Mason sa att husägare har många alternativ till päronet. Färre kunder efterfrågar päronträd nuförtiden, han sa.

"Det finns korneler, crabapples och körsbärsträd. Som ett företag, vi försöker växa vad kunden vill ha snarare än att försöka bygga en marknad från grunden, sa Natorp.

Hans plantskola uppmuntrar att plantera en mångfald av träd istället för samma sort, som vissa byggare föredrar för konsekvens.

"De har alla samma form och färg och blommar. Det ser fint ut men det är inte en bra trädgårdsodling, sade han. En sjukdom kan ta ut dem alla.

Culley sa att skogsbrukare borde vara vaksamma på spridningen av päronträd innan de blir etablerade.

"Vi varnar människor i den norra delen av staten att de sprider sig, " sa hon. "Dessa träd introducerades med de bästa avsikter. De har liksom blivit galna nu och vi måste hantera det och lära oss av våra misstag."