Ibland kallad naturens kalender, fenologi tittar på växternas och djurs säsongscykel och är en av de ledande indikatorerna på klimatförändringar. Det är iakttagande av naturliga förekomster som den första bildningen av knoppar och blommor på våren och de skiftande färgerna på löv på hösten. Enligt forskare vid University of New Hampshire, när jordens lufttemperatur sjunker under en betydande tid, så kan fenologi.

I en studie, nyligen publicerad i tidningen Naturkommunikation , forskare fokuserade på en 15-årsperiod i början av detta århundrade, när det var en tillfällig avmattning i stigningen av jordens lufttemperaturer. Det fortsatte att stiga, men långsammare än åren före och efter. Forskare fann att under den perioden fenologi förblev relativt konstant från år till år, utan någon märkbar ökning av växtsäsongernas längd.

"Detta fynd var en stor överraskning för oss eftersom jordens klimat förändras och påverkar säsongernas längd, "säger Jingfeng Xiao, en forskningsassistent vid UNH Earth Systems Research Center. "Under de senaste decennierna har vi upplevt längre växtsäsonger, med våren som kommer tidigare och hösten kommer senare, men detta var inte situationen från 1998 till 2012 på norra halvklotet. "

Fenologi spelar en viktig roll för att reglera växtfotosyntes, transpiration, och energiutbyte. När fenologin stabiliseras, det är lättare att uppskatta när man ska starta en trädgård, när höstlövverk kommer att toppa och hjälper livscykler som pollinering, migration och parning.

Forskare undersökte koldioxidutbytet mellan växter och atmosfären från 56 platser i skogar, odlingsmarker, savanner, buskar och gräsmarker på norra halvklotet. De var de första som jämförde dessa fynd med satellitbilder som indikerade datumen för blad-out (när löv dyker upp på våren) och åldrande (när löv faller och växter dör eller går i viloläge på hösten) för att uppskatta längden och tidpunkten för växtsäsongen, som förblev ungefär densamma under den tidsperioden.

Tidigare utblåsning och/eller senare åldrande kan innebära en längre växtsäsong, ökad jordbruksproduktion och grödor, samt en ökning av mängden koldioxid som växter absorberar från atmosfären. Dock, det kan också innebära behovet av mer vattenanvändning och kan påverka strömmen och förvärra vattenkrisfrågor.

"Det handlar inte bara om växter, många människor påverkas också fysiskt av fenologiska trender, "sa Xiao." Alla som lider av säsongsallergi vet, en tidigare vår, eller växtsäsong, kan betyda en tidigare allergisäsong. "

Fenologiska variationer gör det också svårare för forskare att uppskatta jordens kol, utbyte av vatten och energi mellan atmosfären och jordens yta, som sedan kan påverka prognoserna för klimatförändringar.

Forskarna medger att den tidsperiod de studerade, där jordens lufttemperaturhastighet saktades ner, kan tyckas stå i kontrast med annan forskning om global uppvärmning men de betonar att även under denna period fortsatte jordens temperatur att stiga. De påpekar att tillfälliga trender som den här kräver mycket långa datamängder-minst ett decennium eller längre-för att korrekt bedöma fenologiska trender med stor bild.