Klimatförändring, befolkningstillväxt och urbanisering är avgörande för att öka exponeringen för extrema temperaturer. Forskare vid universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, – i samarbete med University of Twente (Nederländerna) och EU Joint Research Centre i Ispra (Italien) – bedömde en rad möjliga scenarier angående klimatförändringstakten och socioekonomisk utveckling i 173 afrikanska städer för åren 2030, 2060 och 2090. Deras resultat, som publiceras i tidskriften Earth's Future, visar att en tredjedel av de afrikanska stadsborna kan påverkas av dödliga värmeböljor 2090. Prognoserna belyser också den socioekonomiska utvecklingens inverkan på klimatförändringarnas inverkan.

Effekterna av klimatförändringar märks specifikt i länder med tropiskt klimat, som kännetecknas av hög luftfuktighet och mycket höga temperaturer. Vidare, länder i dessa regioner – särskilt i Afrika – upplever kraftig urbanisering och socioekonomisk utveckling, leder till en explosion i storleken på stadsbefolkningen. En kombination av dessa två faktorer har stor inverkan på levnadsvillkoren för stadsbor i Afrika, särskilt när det gäller exponering för extrema – eller till och med dödliga – temperaturer. "Vi anser att den kritiska tröskeln är 40,6°C i skenbar temperatur, med hänsyn till fukt, säger Guillaume Rohat, en forskare vid UNIGE:s Institute for Environmental Sciences (ISE). Faktiskt, hög luftfuktighet utomhus stör vår förmåga att termoreglera, med potentiellt ödesdigra konsekvenser.

Forskarna från UNIGE, universitetet i Twente och EU Joint Research Centre baserade sin forskning på vetenskapliga klimatprognoser och framtida urban demografi (snarare än på aktuella demografiska data) för att beräkna risken under de kommande åren – vilket i sig var det första. "Tanken var att ta hänsyn till alla möjliga scenarier angående klimatförändringar och urban befolkningstillväxt, det bästa och det sämsta, så att vi kan ta reda på vad framtiden har att erbjuda, " förklarar Guillaume. Forskarna kombinerade sedan fem scenarier baserade på socioekonomiska prognoser och tre prognoser för klimatförändringar utförda av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) för åren 2030, 2060 och 2090. "Detta gav oss tolv olika rimliga kombinationer för vart och ett av åren. Det innebar också att vi kunde beräkna antalet människor per dag som exponerades för skenbara temperaturer över 40,6°C i städer i Afrika på årsbasis. Samma individ kan räknas flera gånger, eftersom han eller hon kan utsättas för dessa värmeböljor flera dagar om året, säger Guillaume. Baserat på dessa tolv modeller, forskarna analyserade demografin, urbanisering och klimat i 173 städer med minst 300, 000 invånare i 43 länder över hela Afrika.

En kraftig ökning av antalet personer i riskzonen är oundviklig

De första resultaten visar att oavsett vilket scenario som valts, en drastisk ökning av antalet människor som drabbas av extrema temperaturer på årsbasis är oundviklig. "I bästa fall, 20 miljarder persondagar kommer att påverkas 2030, jämfört med 4,2 miljarder 2010 – ett hopp, med andra ord, på 376 procent, " förklarar Rohat. "Denna siffra stiger till 45 miljarder år 2060 (upp 971 procent) och når 86 miljarder år 2090 (upp 1947 procent)." om vi tar det värsta scenariot för vart och ett av dessa tre år – nämligen en mycket kraftig befolkningsökning, en explosion i urbaniseringen och ett klimat som är svårt stört av en kontinuerlig ökning av CO ₂ — siffrorna stiger ännu kraftigare:26 miljarder år 2030 (en ökning med 519 procent jämfört med 2010), 95 miljarder år 2060 (upp 2160 procent) och 217 miljarder år 2090 (upp 4967 procent).

Om varje invånare i de 173 studerade städerna exponerades varje dag på året 2090, siffran skulle stiga till 647 miljarder. "Vi ser att det värsta scenariot för 2090 påverkar 217 miljarder människor - det är en tredjedel av Afrikas stadsbefolkning som potentiellt exponeras dagligen." fortsätter UNIGE-forskaren. Det betyder att en tredjedel av befolkningen varje dag skulle utsättas för en lägsta temperatur på 40,6°C eller att varje afrikansk stad skulle uppleva denna värme under fyra månader om året. Siffran faller till 10 procent i bästa möjliga scenario för 2030.

Respektera Parisavtalet och målen för hållbar utveckling

Teamet av forskare undersökte sedan om det var möjligt att minska exponeringen för extrem värme. De utförde beräkningarna en andra gång med bästa möjliga klimatscenario i kombination med de olika socioekonomiska modellerna, och fann att exponeringen minskade med 48 procent för år 2090. "Detta bevisar att om vi följer Parisavtalet, vi kommer att halvera antalet personer i riskzonen 2090, vilket är uppmuntrande." Och, om vi tar det bästa socioekonomiska scenariot för var och en av klimatmodellerna, antalet personer som utsätts för extrema temperaturer sjunker med 51 procent. Guillaume Rohat säger, "Vi kan se vikten av FN:s mål för hållbar utveckling:tillgång till utbildning, en minskning av antalet barn per kvinna, utvecklingen av levnadsstandarden, och så vidare."

Oavsett vilken hypotes som väljs, studien klargör att exponeringen för extrema temperaturer kommer att öka kraftigt. Men det visar också att om vi agerar snabbt, ökningen kan åtminstone delvis dämpas. "Det är därför vi för närvarande har kontakt med flera städer som vi studerat, " säger Rohat. "De lokala aktörerna är intresserade av resultaten för 2030 och 2060 så att de kan anpassa sig till det oundvikliga och vidta åtgärder för att begränsa urbaniseringen, särskilt genom att förbättra livskvaliteten på landsbygden eller främja utvecklingen av andra städer av mer blygsam storlek."