Marinekologer tar bort Röda havets koraller och flyttar dem till en annan plats för att undvika att de omkommer under underhållsarbeten på en brygga
Ett dussin fot djupt i Röda havets azurblå vatten, Den israeliske marinekologen Assaf Zvuloni tog stadigt tag i en knallröd korall fäst vid en metallbrygga.
Korallen och andra i närheten skulle sannolikt gå under i planerade underhållsarbeten på platsen, förnedrar alla fördelar de medför för livet under vattnet.
Så för att rädda dem, Zvuloni och hans kollega Assaf Habary har tagit på sig dykutrustning och beväpnat sig med mejslar och hammare innan de dykt under vattnet för att ta bort korallerna och ta dem till en ny plats.
"Vi måste skydda dem, "Habary, från Israels natur- och parkmyndighet, sa efter dyket.
Det är viktigt att "behålla ekosystemets hälsa, " han sa.
En ny dag, Habary, Regionchef i Eilatviken för myndigheten, placerade en mejsel i botten av den röda korallen och försiktigt började slå, får ett högt klack att eka genom det tysta havet.
Koraller använder de 16 meter höga pålarna som stöder en oljebrygga utanför den södra israeliska semesterorten Eilat som konstgjorda rev, skapa färgglada och varierade vertikala mosaiker som stödjer mycket av det marina livet runt omkring.
Området runt bryggan är stängt för båtar och dykare, gör det möjligt för korallen att frodas ostört.
Koraller är en skyddad art enligt israelisk lag och Nature and Parks Authority har fått i uppdrag att flytta dem
Men underhållsarbete som planeras på bryggan skulle vara dödligt för djuren - en skyddad art enligt israelisk lag, med Natur- och parkmyndigheten i uppdrag att deras omplacering.
-"viktiga djur"-
Efter en kort stund, den röda korallen kom av högen, och Zvuloni placerade den försiktigt i en liten rosa plastlåda som han höll i sin fria hand tillsammans med ett antal andra som nyligen hade tagits bort.
De två dykarna simmade upp till vattenytan där Avi, skepparen på den lilla motorbåten som förde dem till platsen, lutade sig över för att ta lådan, placera den i en stor blå behållare på aktern på det svajande fartyget.
Båten sprang iväg till den närliggande Underwater Observatory Marine Park, där korallen kommer att delas mellan revet där och ett stort akvarium.
Zvuloni uppskattar att de har flyttat 1, 000 koraller under det senaste året, inte bara från bryggan och andra strukturer utan också från avfallsbitar som legat på havsbotten och rensades bort.
Marinekologernas dykare använder mejslar och hammare för att ta bort korallen från bryggningsstaplarna
Inte alla koraller, dock, låta sig evakueras.
Zvuloni och Habary tillbringade många långa och värdefulla undervattensminuter med att försöka ta bort en gul, kupolformad stenig korall innan du kastar in handduken.
"Vi måste använda en kofot, Sa Habary grymt.
Varje korall utgör en livsviktig livsmiljö för djur och växter.
"Koraller i allmänhet är mycket viktiga djur för att vara arter som konstruerar miljön, " sade Zvuloni. "Det är mycket mer än bara själva korallen."
Medan omlokalisering räddar korallen från en säker död, inte alla överlever flytten, som kan vara till observatoriet och lokala utbildningsanläggningar, eller till och med Jerusalems djurparks akvarium.
Franske marinbiologen Guilhem Banc-Prandi (bilden), som har grundat den icke-statliga organisationen WeSea, håller på med en doktorsexamen och studerar hälsan hos regionens koraller
'Mycket känslig'
Korallpopulationer runt om i världen genomgår blekning och dör på grund av global uppvärmning, men befolkningen i norra Röda havet har förblivit stabil på grund av dess unika värmebeständighet.
"Att vara stabil nuförtiden är ett privilegium, " sa Zvuloni.
I ett annat område i norra Röda havet, experiment har pågått för att mäta hälsan hos regionens koraller.
Även om de är relativt värmebeständiga, faktorer som föroreningar från tungmetaller kan skada korallernas hållbarhet, sa Guilhem Banc-Prandi, en 25-årig fransk marinbiolog som doktorerar vid Interuniversity Institute for Marine Sciences i Eilat.
Närheten till Eilatbuktens rev till stranden ökar hoten de möter, med "toxiner och föroreningar" från mänsklig aktivitet och industri som dagligen kommer in i viken, enligt Banc-Prandi.
Efter att ha tagit upp korallen till ytan, de förs till Underwater Observatory Marine Park där de delas mellan revet och ett stort akvarium
För att motverka dessa hot i Eilat och på andra håll, Banc-Prandi har grundat WeSea, en icke-statlig organisation som ägnar sig åt att öka medvetenheten om den marina miljön och utbilda allmänheten.
"Vi tror starkt att uppsökande och utbildning verkligen kan förändra det marina ekosystemets öde, " han sa.
Till Zvuloni, Att rädda korallen är inte bara av ekologisk betydelse utan en "etisk plikt".
Med sina steniga eller vegetativa utseenden, de flesta som möter koraller inser inte ens att de lever.
"Det är ett djur, mycket känslig, Habary sa, "det måste bevaras."
© 2019 AFP
