Nordamerikas Basin and Range Province är hem för några av de mest extrema miljöerna på kontinenten, inklusive Death Valley. Sträcker sig från Wasatch-bergen i Utah till Sierra Nevada i Kalifornien och in i nordvästra Mexiko, detta område upplever nästan konstant torka och extrem sommarvärme.

Basin and Range Province är också seismiskt aktivt. Till exempel, jordbävningen i Sonoran 1887 i södra Basin and Range orsakade omfattande skador och dussintals dödsfall. Dock, deformationshastigheterna i södra bassängen och området är svåra att kvantifiera på grund av få unga fel och sällsynta seismiska händelser. Vidare, de intilliggande San Andreas- och Kalifornienbuktens förkastningssystem i plåtgränsen mellan Stilla och Nordamerika kan maskera töjningshastigheter i södra Basin och Range.

I en ny tidning, Broermann et al. utforskade deformation i ett stort område inklusive Arizona, New Mexico, och södra delar av Utah och Colorado, inom södra Bassin och Range och Colorado Plateau. Författarna observerade jordskorpans rörelse med hjälp av EarthScope Plate Boundary Observatory. Uppsättningen av GPS-sensorer, seismometrar, och andra instrument övervakar seismologi och de tektoniska plattorna som ligger bakom Nordamerika. Författarna använde data för att utveckla modeller för skorpans ythastighet och töjningshastigheter i studieområdet. De drog slutsatsen att ackumulerad belastning i skorpan är den främsta drivkraften för framtida kontinentala jordbävningar.

Författarna separerade effekterna av plattgränsen och fluktuerande effekter av koseismisk och postseismisk deformation på töjningshastigheter i regionen. Resultaten avslöjade tre distinkta regioner med unika egenskaper:en västerländsk region, en östlig region, och Colorado Plateau inre block. Varje område skiljer sig i töjningshastigheten och rörelsen det upplever, vilket kan påverka sannolikheten för framtida jordbävningar. Till exempel, den västra regionen har högre töjningshastigheter och en ungefärlig öst–västlig huvudaxel. I kontrast, den östra regionen har lägre töjningshastigheter och en mer väst–sydvästlig trendaxel.

Den högsta belastningsgraden i studieområdet inkluderar sydvästra Arizona, en vidd med glesa förkastningar och låg seismicitet. Den höga töjningshastigheten i regionen kan indikera en potential för framtida jordbävningar med stor magnitud, även om stamackumulering kan minskas genom andra processer.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd för American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.